De Amerikaanse overheid heeft groen licht gegeven voor een grootschalige reddingsoperatie van beloega’s. Dertig van deze witte walvissen verblijven nog in het gesloten Canadese dieren- en attractiepark Marineland in Niagara Falls. Meerdere bekende aquaria schieten te hulp en mogen de dieren overnemen.
Uit een document van de Amerikaanse oceaandienst NOAA blijkt voor het eerst welke beloega’s waarheen verhuizen. Volgens het reddingsplan, dat ook door Canada is goedgekeurd, worden de dieren verdeeld over Oceanogràfic Valencia in Spanje en vier Amerikaanse aquaria. Twee mannelijke beloega’s gaan bijvoorbeeld naar Georgia Aquarium in Atlanta, drie andere mannetjes naar SeaWorld San Diego.
De grootste groepen vertrekken naar Shedd Aquarium in Chicago en SeaWorld San Antonio. Shedd krijgt twee mannetjes en acht vrouwtjes. SeaWorld San Antonio breidt de huidige groep van acht dieren uit met nog eens dertien Marineland-beloega’s. Wie de vier tuimelaardolfijnen gaat krijgen die ook nog in Marineland verblijven, is niet bekendgemaakt.
(tekst gaat verder onder de foto)
Naar Spanje
De overgebleven twee beloega’s verhuizen opvallend genoeg naar het bekende Spaanse aquarium Oceanogràfic Valencia. Het gaat om twee vrouwtjes: Cleopatra en Jellybean. Uit de onafhankelijke database Ceta Base blijkt dat Cleopatra in 2003 uit het wild werd gevangen in Rusland. Jellybean werd in 2007 geboren in Marineland.
Opvallend is dat Oceanogràfic zelf nog niets over de verhuizing heeft bekendgemaakt. Het aquarium wacht nog op de benodigde vergunningen van de Spaanse overheid, aldus de samenwerkende Amerikaanse aquaria. Oceanogràfic is de enige dierentuin in de Europese Unie waar beloega’s worden gehouden. Men heeft nu vier exemplaren.
(tekst gaat verder onder de foto)
Keuring
Voordat de walvissen daadwerkelijk uit Canada mogen vertrekken, moet iedere beloega afzonderlijk worden onderzocht en goedgekeurd door een Canadese dierenarts. Verzorgers en specialisten van de ontvangende aquaria reizen de komende tijd naar Marineland om de gezondheid van de dieren te beoordelen en de verhuizing voor te bereiden.
“Dit laat zien waarom geaccrediteerde zeezoogdierencentra zo belangrijk zijn”, schrijven de betrokken aquaria over de reddingsactie in een verklaring. “We weten dat dit tijd kost en dat de plannen tijdens het proces nog kunnen veranderen. Maar één ding is duidelijk: deze walvissen hebben hulp nodig en wij staan klaar om die te bieden.”
Sluiting
Volgens de aquaria verkeert Marineland in financiële problemen en kan het park de dieren niet langer verzorgen. Het park sloot in 2024 voor publiek, mede na het overlijden van de eigenaren. Marineland dreigde eerder de walvissen te euthanaseren als deze reddingsoperatie zou mislukken. Een eerder plan om de dieren naar China te exporteren werd door Canada afgewezen.
