Een Zwitserse dierentuin kampt met opvallend veel sterfgevallen onder olifanten. In Zoo Zürich overleden sinds 2020 tien olifanten, onder wie meerdere kalfjes en jonge dieren. Ook deze maand ging het kort na een geboorte opnieuw mis. De dierentuin geeft nu tekst en uitleg.
Hoewel de bevalling van een mannelijk kalf bij een 40-jarige olifantenkoe op 1 juni zonder complicaties verliep, kon het jong na de geboorte niet zelfstandig opstaan. Het dier bleek zijn achterpoten niet te kunnen belasten. De dierentuin besloot daarop het kalf te euthanaseren “in het belang van het dierenwelzijn”.
Het is de vierde mislukte geboorte van de acht in Zoo Zürich sinds de opening van het nieuwe olifantenverblijf in 2014. De dieren stierven door verschillende oorzaken. Zo overleed één kalf in 2020 kort na de geboorte aan hoofdletsel, vermoedelijk veroorzaakt door andere olifanten uit de kudde. In datzelfde jaar werd een ander kalf kort na de geboorte doodgetrapt.
Twee andere jongen, geboren in 2023 en het jong van deze maand, bleken door gezondheidsproblemen niet levensvatbaar. Buiten deze vier sterfgevallen die rondom de geboorte plaatsvonden, stierf in 2025 nog een ander kalf na vijf maanden. Dat kwam door een verdraaiing van de dunne darm na een blessure tijdens het spelen.
Ook in het wild
In een uitgebreide verklaring benadrukt het dierenpark dat de mislukte geboortes niets te maken hebben met de huisvesting van de olifanten of genetische problemen. “Dergelijke afwijkingen tijdens de ontwikkeling voorafgaand aan de geboorte kunnen voorkomen bij alle diersoorten, zowel in dierentuinen als in het wild”, aldus Zoo Zürich.
Volgens de dierentuin behoren dergelijke sterfgevallen tot de natuurlijke risico’s van voortplanting. Het park benadrukt daarnaast dat het fokken van olifanten in dierentuinen nodig blijft, omdat er nog ongeveer 50.000 Aziatische olifanten in het wild leven en die populatie afneemt. De diersoort heeft een bedreigde status.
Herpes en ouderdom
Naast de vijf kalfjes overleden in 2022 nog eens drie andere jonge olifanten tussen de 2 en 8 jaar oud. Dat kwam door het besmettelijke olifantenherpesvirus. Samen met de euthanasie van twee olifanten van rond de vijftig jaar vanwege ouderdomsproblemen, komt het totaal in Zoo Zürich uit op tien overleden olifanten sinds februari 2020.
Ondanks de vele sterfgevallen, leven in het olifantenverblijf Kaeng Krachan Elephant Park nog altijd twee afzonderlijke kuddes. Elke kudde telt twee vrouwelijke dieren. Er is ook een stier die soms tijdelijk toegang krijgt tot een van de groepen. De dierentuin is aangesloten bij het Europese fokprogramma en zegt zich te blijven inzetten voor het behoud van de soort.
