In het grootste vogelpark ter wereld is vogelgriep uitgebroken. In Weltvogelpark Walsrode, gelegen in de deelstaat Nedersaksen, blijken meerdere vogels te zijn overleden aan het zeer besmettelijke virus.
Het virus dook op in de zeevogelvolière. Dinsdag werden vijf dode eenden en ganzen gevonden. Een dag later bevestigde een onderzoeksinstituut in Oldenburg dat de dieren besmet waren met vogelgriep. Vermoedelijk is het virus via wilde vogels het park binnengekomen.
Het zeevogelverblijf huisvest verschillende soorten eenden, ganzen, meeuwen, steltlopers en jan-van-genten. Inmiddels staat de teller op 15 overleden of geëuthanaseerde vogels, meldt de lokale krant Walsroder Zeitung.
Voor het park is de situatie vooral voor de jan-van-genten zorgwekkend. De dierentuin is een van de slechts vijf dierentuinen in Europa die deze soort heeft. De witte zeevogels zijn bijzonder gevoelig voor het virus. Het park probeert daarom exemplaren zonder symptomen apart in quarantaine te plaatsen.
Niet alle vogels dood
Als de autoriteiten instemmen, hoeft mogelijk niet de hele groep te worden geruimd. Het zeevogelverblijf in Walsrode ligt volledig in de buitenlucht. Ondanks een eerdere ophokplicht in de regio kreeg het park een uitzondering voor de zeevogels, vanwege dierenwelzijn. Volgens de dierentuin zijn dergelijke zeevogels niet geschikt om langdurig op te hokken.
Vooralsnog lijkt het er op dat in het ergste scenario alleen de vogels in het getroffen verblijf moeten worden gedood. Door uitgebreide hygiënemaatregelen en extra tests kan de rest van het zeldzame vogelbestand in de dierentuin voorlopig behouden blijven, aldus de autoriteiten. Weltvogelpark huisvest naar eigen zeggen meer dan 4000 vogels van 650 soorten.
Vogeltrek
Waarschijnlijk hangt de besmetting samen met de vogeltrek, net als in oktober vorig jaar. Het virus kan zich onder meer via mest van wilde, overvliegende vogels verspreiden. Door de eerdere ophokplicht in Walsrode bevonden veel andere vogels zich nog binnen, wat de verdere verspreiding mogelijk heeft beperkt. Het park blijft voorlopig gesloten vanwege de uitbraak.
