Diergaarde Blijdorp heeft stilletjes een groep zeeleeuwen overgebracht naar een opvallende bestemming: het Noord-Afrikaanse land Tunesië. Dat is bijzonder, omdat Europese dierentuinen dieren meestal uitwisselen met parken binnen Europa. De ontvangende dierentuin heeft bovendien een opmerkelijke geschiedenis met zeezoogdieren.
Drie mannelijke zeeleeuwen vertrokken in oktober vanuit de Maasstad naar Friguia Park, een dierenpark in het noorden van Tunesië. Dat bevestigen verschillende bronnen aan ZooFlits. De dieren zijn alle drie in Blijdorp geboren. Ze verbleven al langere tijd apart van de rest van de groep in het voormalige zeeotterverblijf, in afwachting van een nieuwe bestemming.
De dieren, tussen de 6 en 8 jaar oud, zijn terechtgekomen in een park met een omstreden geschiedenis met zeezoogdieren. In 2010 opende het een dolfinarium waar binnen twee jaar vijf van de zes dolfijnen overleden. Volgens de onafhankelijke databank Cetabase werden in 2011 vijf nieuwe dolfijnen verwelkomd, maar zij bleken uit het wild te zijn gevangen.
De nieuwe groep kwam uit Taiji, Japan. Die baai is berucht omdat er jaarlijks honderden dolfijnen worden gedood of gevangen voor dolfinaria. De groep dolfijnen werd in 2016 weer uit Friguia Park verplaatst, omdat de dierentuin kampte met financiële problemen en gebrek aan toerisme in het land. Er kon niet langer voor de dieren worden gezorgd.
Andere zeezoogdieren
Het park kon kennelijk wel in een naastgelegen, kleiner verblijf doorgaan met het houden van zeeleeuwen. Daar worden drie keer per dag voorstellingen met de dieren gegeven. Op video’s is te zien dat een zeeleeuw op muziek van Céline Dion onnatuurlijke gedragingen vertoont, zoals snel tollen, hoepels vangen en rechtop op de voorpoten lopen.
Foto’s
Ook biedt het park fotomomenten met zeeleeuwen aan. Op beelden is te zien dat een toerist een zeeleeuw mag omhelzen. Dit wordt sterk afgeraden in de richtlijnen voor demonstraties met zeezoogdieren van branchevereniging EAZA. Onder het fokprogramma van deze vereniging vallen de drie zeeleeuwen die van Blijdorp naar Friguia Park zijn verhuisd.
Friguia Park is niet aangesloten bij EAZA of internationale brancheverenigingen AZA of WAZA. Daardoor kunnen zij andere standaarden hanteren met hun dieren als gerenommeerde, Europese dierentuinen. Op vragen of Blijdorp daarom afspraken heeft gemaakt over het dierwelzijn en de deelname van hun zeeleeuwen in shows, gaat de dierentuin niet in.
Poolshoogte nemen
Blijdorp communiceerde ook richting bezoekers niets over het transport van de zeeleeuwen. Op de website en sociale media verscheen geen enkel bericht. In een reactie aan ZooFlits laat een woordvoerder van de dierentuin weten dat er “zeer gedegen onderzoek” is gedaan naar de nieuwe bestemming.
“De tuin is door ons bezocht en goed bevonden. Anders hadden we ze niet die kant op laten gaan”, legt de voorlichter uit. Volgens hem zijn “alle voor- en nadelen van een verhuizing en de bestemming” afgewogen. Er was goedkeuring vanuit het fokprogramma voor de verhuizing.
Vragen over de reden voor deze specifieke bestemming, de voorstellingen en dierwelzijn – iets wat Blijdorp hoog in het vaandel zegt hebben te staan – worden niet beantwoord. De Rotterdamse dierentuin huisvest op dit moment zover bekend nog elf zeeleeuwen.
