De twee laatste orka’s in het gesloten Franse dolfinarium Marineland moeten naar Canada. Dat stelt het Franse ministerie van Ecologische Transitie deze week. Het dolfinarium aan de Côte d’Azur, dat begin dit jaar de deuren sloot, probeert al lange tijd twaalf dolfijnen en twee orka’s te herplaatsen. Voor de orka’s ligt nu een opmerkelijke oplossing op tafel.
De twee orka’s van het park kunnen worden overgebracht naar het Whale Sanctuary Project, een nieuw opvangproject in Nova Scotia, Canada. Het gaat om een stuk zee dat wordt afgezet van ruim 40 hectare en op sommige plekken 18 meter diep. De plek wordt door het ministerie gezien als een “geloofwaardige en ethische oplossing”.
Kinderschoenen
Het opvangproject staat nog in de kinderschoenen. Alhoewel het idee in Canada al langer bestaat, moet de zeepen nog gerealiseerd worden. De Canadese regering wil ook dat dertig beloega’s uit een ander gesloten dolfinarium naar dit project verhuizen.
Eerdere plannen om de twee orka’s naar Loro Parque op Tenerife te verhuizen werden door Spaanse autoriteiten afgewezen. De Franse regering wil ook niet dat de dieren daarheen gaan. Men vindt het “onaanvaardbaar” dat de orka’s opnieuw zouden worden ingezet voor shows.
Free Willy
Het is opmerkelijk dat de Franse overheid voor deze optie kiest. Herintroductieprojecten met zulke grote zeezoogdieren die lang in gevangenschap leven zijn eerder mislukt, soms met fatale gevolgen. Zo stierf een orka die gebruikt werd in de filmreeks Free Willy al een jaar nadat hij in zee was losgelaten. Ook twee beloega’s uit een Chinees aquarium zitten al jaren grotendeels opgesloten in een loods in IJsland, omdat het uitzetten van de witte dolfijnen in een baai telkens mislukt.
Dolfijnen
Ondertussen blijkt ook de toekomst van de twaalf dolfijnen in Marineland te zijn bepaald. Zij mogen niet naar dolfinaria in Spanje, zoals Marineland eerder voorstelde. “Die optie brengt het risico met zich mee dat de dieren opnieuw commercieel worden ingezet, wat in strijd is met de geest van de wet uit 2021”, aldus het Franse ministerie. Die wet verbiedt shows met zeezoogdieren vanaf volgend jaar.
De twaalf dolfijnen blijven voorlopig op het terrein van Marineland. Dat geldt tot het nieuwe opvangcentrum van ZooParc de Beauval is geopend. In dit Franse dierenpark wordt in het voorjaar van 2027 een van de grotere dolfijnenverblijven ter wereld geopend. De dierentuin presenteert het als opvanglocatie.
Verhuizing orka’s
Het Franse ministerie zegt de komende maanden verder te werken aan de benodigde administratieve stappen voor de orka-verhuizing. Dat gebeurt in samenwerking met overheidsdiensten, wetenschappers, ngo’s en de exploitant van Marineland Antibes: de Spaanse attractieparkgroep Parques Reunidos. De verhuizing van de orka’s zou in de zomer van 2026 kunnen plaatsvinden.
