De zesde directeur van Artis is overleden. Dat maakt de Amsterdamse dierentuin vandaag bekend. Maarten Frankenhuis overleed op 84-jarige leeftijd. Hij was dertien jaar directeur van de Amsterdamse dierentuin. Onder zijn bewind veranderde veel in het park.
Bij Frankenhuis kroop het dierentuinbloed waar het niet gaan kon. Hij studeerde diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht, waarna hij zes jaar als dierenarts-onderzoeker verbonden was aan Diergaarde Blijdorp. Hoewel hij in 1984 een uitstapje maakte als hoogleraar bedrijfspluimveegeneeskunde, diende zich zes jaar later een bijzondere mogelijkheid aan om terug te keren naar de dierentuinwereld.
Hij solliciteerde naar de directeursfunctie bij Artis en kreeg de baan. Een van de grote projecten onder zijn leiding was de volledige vernieuwing van het Aquarium in 1997. Er kwam onder meer een koraalrif, een nagebootst vloedbos uit de Amazone en het nog altijd bekende grachtenaquarium. Ook de uitbreiding met een naastgelegen voormalig spoorwegterrein maakte nieuwe ontwikkelingen mogelijk.
Het vier hectare grote stuk grond aan de Plantage Doklaan gaf ruimte voor nieuwe investeringen. Zo werd er in 1999 een Wolvenbos aangelegd en volgde later dat jaar de Afrika Savanne. Door verhuizing van dieren naar het nieuwe terrein kwam elders in de dierentuin ruimte vrij voor andere ontwikkelingen.
Uiteindelijk was Frankenhuis van 1990 tot 2003 directeur van de bekende dierentuin. In die periode veranderde ook steeds meer de manier waarop dieren in Artis werden gepresenteerd. In plaats van soortgroepen als roofdieren of apen bij elkaar, werden diersoorten steeds vaker op basis van hun geografische herkomst bij elkaar geplaatst.
Dankbaar
In een bericht op social media laat Artis vandaag weten dat Frankenhuis de Amsterdamse dierentuin als “een museum van het leven op aarde” zag. “Artis is Maarten dankbaar voor zijn rol in de ontwikkeling van Artis en wenst zijn familie en dierbaren veel sterkte met dit verlies.”
