Dierentuin Pairi Daiza heeft beren opgestuurd naar een omstreden mega-dierentuinproject in India. Twee Noord-Amerikaanse zwarte beren vertrokken in mei vanuit het Belgische dierenpark naar privédierentuin Vantara, dat in handen is van de rijkste familie van Azië. Dat blijkt uit onderzoek van ZooFlits.
Uit interne registraties van de Belgische dierentuin, die deze site inzag, blijkt dat begin mei twee dieren naar India zijn verhuisd. Het gaat om een 11-jarig mannetje en een 8-jarig vrouwtje. Beide dieren werden sinds respectievelijk 2019 en 2021 gehouden in het Canadese parkdeel The Last Frontier.
Het vrouwtje werd oorspronkelijk door Pairi Daiza geïmporteerd uit het Canadese dierenpark Zoo Sauvage de Saint-Félicien. Het mannetje kwam vanuit het Amerikaanse pretpark Six Flags Great Adventure. De dieren hebben vanuit België dit jaar opnieuw een wereldreis moeten maken: ze zijn verplaatst naar Vantara, gelegen in de West-Indiase deelstaat Gujarat.
Vantara werd opgezet door Anant Ambani, zoon van de Indiase miljardair Mukesh Ambani. Het ongeveer 1400 hectare grote park werd in maart 2025 officieel geopend en presenteert zich als opvang-, herstel- en natuurbeschermingscentrum. Internationaal bestaan echter al langer zorgen over de enorme toestroom van exotische dieren en de herkomst van een deel daarvan.
Onderzoek van de Duitse krant Süddeutsche Zeitung bracht vorig jaar tienduizenden geïmporteerde dieren in kaart. Een deel kwam via onbekende instellingen die als dierentuin of opvangcentrum geregistreerd stonden, wat de doorvoer van mogelijk uit het wild gevangen dieren faciliteerde.
Documenten wijzen er bovendien op dat handelaren specifieke soorten zochten voor Vantara. Het collectief van Afrikaanse dierenbeschermingsorganisaties WAPFSA uitte vorig jaar zorgen over de enorme toestroom van dieren naar het park. Vantara ontkent dieren te kopen en zegt alle regels na te leven.
Afwijkingen
CITES, het internationale verdrag dat de handel in bedreigde dier- en plantensoorten reguleert, onderzocht het Indiase dierenpark vorig jaar in september. Zij vonden bij diverse importen afwijkende gegevens, verkeerd gebruikte codes en gebrekkige controles vanuit India op de opgegeven herkomst van onder meer mensapen.
Daarop adviseerde dierentuinvereniging EAZA haar leden vorig jaar in een intern bericht geen ernstig bedreigde soorten naar India te sturen en voorzichtig te zijn met andere dieren, totdat de problemen waren opgelost. India beloofde na het rapport controles op importen aan te scherpen.
Maar ondanks vermoedens van dierenhandel en zorgen van dierenbeschermingsorganisaties, werkte Pairi Daiza wel gewoon mee aan een transport van de beren. Dat gebeurde zonder dat bezoekers hier vanaf wisten: Pairi Daiza communiceerde naar de buitenwereld zover bekend niets over het ongebruikelijke transport.
Geen commentaar
ZooFlits vroeg Pairi Daiza om een reactie. De dierentuin wil zich niet branden aan problemen bij instellingen waarmee wél dieren worden uitgewisseld. “We onthouden ons consequent van commentaar op gebeurtenissen of situaties in andere instellingen”, aldus het park. Op specifieke vragen over de verhuizing van beren naar Vantara gaat de dierentuin dan ook niet in.
Wel bevestigt Pairi Daiza dat het dieren naar Vantara heeft gestuurd. “Bij transfers naar Vantara was er geen sprake van enige commerciële transactie”, benadrukt de dierentuin. Ook waren er voor de betrokken dieren naar eigen zeggen “geen mogelijkheden tot verhuis binnen Europa”. In 2024 stuurde het park al zeven overtollige Kaapse buffels naar de Indiase instelling.
Pairi Daiza benadrukt dat bij iedere verplaatsing de wet- en regelgeving en het dierenwelzijn leidend zijn. Over de vraag of de dierentuin Vantara als structurele partner voor toekomstige diertransporten ziet, zegt een woordvoerder dat men per verhuizing “naar een geschikte bestemming zoekt, eerst binnen Europa en indien nodig daarbuiten”.
Daarbij zouden ook zowel “regelgeving als populatiebehoeften, opvangcapaciteit, welzijn, ruimte en zorg worden beoordeeld”, aldus de voorlichter. Op dit moment is er volgens hem geen sprake van nieuwe transporten naar India vanuit Pairi Daiza.
