Het is een van de grootste verschuivingen in de Nederlandse dierentuinwereld in jaren: de overname van GaiaZoo Kerkrade door Burgers’ Zoo. Met de deal was een flink bedrag gemoeid: Burgers’ Zoo legde ruim 16 miljoen euro neer voor alle aandelen van het Limburgse park. Wat betekent dit voor de toekomstplannen in Burgers’ Zoo zelf? De directeur geeft voor het eerst tekst en uitleg.
“Het geld wat we nu gebruiken om Gaia te kopen, kunnen we niet nog een keer gebruiken”, zegt Burgers’ Zoo-directeur Alex van Hooff in een interview met dierentuinpodcast Zoo Inside. De laatste grote vernieuwing in het Arnhemse dierenpark dateert alweer uit 2017, met de opening van tropenhal Burgers’ Mangrove. Konden die miljoenen voor GaiaZoo dan niet beter in het eigen park worden gestoken?
Van Hooff begrijpt die gedachte. “Tuurlijk maak je die afwegingen”, zegt hij. “Wat heel fijn en heel goed is, is dat zowel GaiaZoo als ons park financieel heel erg gezond zijn. Dus dat is sowieso denk ik heel erg van belang”, benadrukt hij. Maar over dit vraagstuk is lang gesproken en nagedacht. “We hebben het er met financiële instellingen ook over gehad: we kunnen door met vernieuwen en veranderen.”
Panter Plaza
Van Hooff wijst er op dat er momenteel ook in Burgers’ Zoo gebouwd wordt. “We zijn in ons park aan het vernieuwen. Er wordt nu een nieuw educatief centrum gebouwd bij ons parkrestaurant.” Het gaat om de verbouwing van het oude horecapunt en de souvenirwinkel Panter Plaza. Die plek krijgt een heel nieuwe functie: er komen vergaderzalen, kantoren en een kantine voor vrijwilligers.
Toch zal dat soort verbouwingen geen extra bezoekers trekken. Gaat er ook iets gebeuren met nieuwe dieren? “Ja, we zijn op de achtergrond plannen aan het voorbereiden voor aanpassingen waar nieuwe dierenverblijven en nieuwe faciliteiten zullen komen”, bevestigt Van Hooff. “De plannen worden in Burgers’ Zoo verder uitgewerkt. Daar kan ik nog even niet meer over bekendmaken.”
Nieuwe apensoort op komst
Eerder werden door Burgers’ Zoo al vergunningsaanvragen ingediend die wijzen op de bouw van een nieuw verzorgerscentrum. Over de komst van nieuwe dierenverblijven is verder nog weinig duidelijk. Wel wordt er binnenkort een nieuwe apensoort toegevoegd aan Burgers’ Mangrove. Daar is de afgelopen weken aan gewerkt: er kwamen een binnenverblijf en extra klimstructuren bij.
