De maker van de bekende Netflix-serie Tiger King heeft een nieuwe documentaireserie uitgebracht over de handel in reptielen. Sinds deze week is de eerste aflevering van Monsters of God te streamen. In de vijfdelige HBO-serie duikt filmmaker Eric Goode in de wereld van de internationale reptielenhandel en -smokkel.
Goode, die eerder de veelbesproken series Tiger King en Chimp Crazy maakte, richt zich ditmaal op zijn eigen grote interesse: reptielen. De documentairemaker onderzoekt een wereld waarin deze zeldzame en gevaarlijke dieren voor grote bedragen worden verhandeld. Volgens de makers is rond de illegale handel een miljardenindustrie ontstaan.
De eerste aflevering, The Fever, laat zien hoe de handel in reptielen in de Verenigde Staten steeds verder ondergronds raakte. Ook blijken dierentuinen daarin een rol te spelen. Reptielenhuizen waren in opkomst, waardoor een grote vraag ontstond naar de meest uitzonderlijke reptielen. Die werden vanuit allerlei delen van de wereld naar de Verenigde Staten gesmokkeld.
Centraal in de aflevering staat verder de felle rivaliteit tussen reptielenhandelaren Hank Molt en Tom Crutchfield. Hun conflict mondt uit in een opmerkelijke zaak rond de illegale handel in Fijileguanen, waarbij ook San Diego Zoo betrokken raakt. Tegelijkertijd komt in beeld hoe de Amerikaanse overheidsdienst United States Fish and Wildlife Service de handel steeds meer probeert aan te pakken.
Dierentuinen
De serie bestaat uit vijf afleveringen en blikt terug op meerdere decennia. In de vierde aflevering, die eind augustus wordt uitgezonden, staat een groot Amerikaans onderzoek naar reptielensmokkel centraal. Volgens HBO wordt daarbij een omvangrijk handelsnetwerk blootgelegd waarin niet alleen handelaren, maar ook grote dierentuinen verstrikt raken.
De serie is geïnspireerd op het non-fictieboek The Lizard King van Bryan Christy, dat ook de internationale handel en smokkel in reptielen beschreef. Verder tapte Goode uit zijn eigen netwerk. Hij blijkt zelf een groot reptielenliefhebber te zijn en zegt in het verleden zelf “onderdeel van het probleem” te zijn geweest. In Nederland en België is de serie te bekijken via de streamingsdienst HBO Max.
