Ron Voskuilen, interim-directeur van het noodlijdende Diergaarde Blijdorp, haalt in een interview hard uit naar zijn voorganger. Erik Zevenbergen trad eerder af dan gecommuniceerd als Blijdorp-baas. Op financieel gebied bleek Blijdorp een bende. Voskuilen schrok van de situatie. “Hier liep het financieel uit de hand”.
Vorig jaar werd er een miljoenenverlies geleden, mede door lagere bezoekersaantallen en stijgende kosten. Over de hoge kosten en moeilijke bedrijfsvoering klaagde Zevenbergen in 2017 ook al openlijk. “Ik kan zeggen dat er sindsdien niet veel is verbeterd”, sneert Voskuilen nu in een interview met het AD.
De dierentuin werd achtergelaten zonder duidelijk overzicht van de financiën en met rapportages die niet op orde waren, aldus Voskuilen. De kosten en opbrengsten bleken allesbehalve in balans. Als reactie daarop werd er nauwelijks nog iets uitgegeven.
Masterplan
Een van de meest pijnlijke situaties die zich de afgelopen jaren in de dierentuin voltrok, is de presentatie en doorvoering van Masterplan 2050. Daarin staat tot in detail beschreven hoe de dierentuin zich wil omvormen tot een natuurherstelorganisatie. Na de presentatie klotsten de marketingbudgetten tegen de plinten en werd onder meer honderdduizenden euro’s gestoken in een Blijdorp-app en website.
Binnen het Masterplan leek het Blijdorp-management alleen even te zijn vergeten dat de dierentuin zelf ook realistisch doorontwikkeld moest worden. Uitbreidingsplannen stonden in het document enkel kort en vaag omschreven, zonder tijdlijn of verwachte kosten. Sinds de presentatie van het Masterplan in 2023 werd geen enkel groot verblijf meer opgeleverd: alles werd uitgesteld en beoogde bouwprojecten bleken financieel onhaalbaar.
Van natuurbehoudsprojecten in het buitenland, waar wel tonnen aan werden besteed, was in het park te weinig te zien. Dat gebrek aan doorvertaling in de dierentuin erkent Voskuilen nu ook. “Je kunt niet alleen maar goed doen in de wereld en thuis de machine verwaarlozen”, zegt hij in het AD-interview.
Oplossingen
Voskuilen wil weer een overzicht krijgen van alle inkomsten en uitgaven. Ook zijn er ideeën om besparende maatregelen door te voeren. Zo moet een komodovaranenverblijf geïsoleerd worden en ligt er een optie om een restaurant aan te sluiten op een al bestaande warmte-koudeopslag onder het Oceanium. Daarnaast gaat Blijdorp weer om meerdere offertes vragen bij grotere uitgaven, in plaats van het aannemen van het eerste de beste aanbod. Dat moet samen voor miljoenenbesparingen zorgen.
Dieptepunt moet nog komen
Voskuilen verwacht komend voorjaar een financieel dieptepunt te zien, doordat het laagseizoen dan achter de rug is. Inmiddels is ook een lening van vier miljoen aangevraagd bij de gemeente. Dat deed de dierentuin ook al in de coronacrisis met 10 miljoen euro, maar die blijkt inmiddels grotendeels afbetaald. Voor nieuwe dierverblijven moeten externe fondsen worden aangetrokken. Ondertussen wordt ook gezocht naar een nieuwe vaste directeur.
