Diergaarde Blijdorp kan mogelijk rekenen op financiële steun van de gemeente Rotterdam. De dierentuin leed de afgelopen jaren miljoenen euro’s verlies. In een brief aan de gemeenteraad over de pijnlijke situatie geeft VVD-wethouder Tim Versnel aan de dierentuin te willen ondersteunen.
Het college wil een eerder toegekende miljoenensubsidie voor de renovatie van de monumentale Rivièrahal deels naar voren halen. Het gaat om 4,6 miljoen euro van de in totaal 18 miljoen euro die al in 2022 werd gereserveerd. Dat bedrag was eigenlijk alleen toegekend voor de renovatie van de hal en zou Blijdorp pas krijgen bij het indienen van concrete renovatieplannen.
Maar met deze eenmalige financiële injectie kan Blijdorp weer orde op zaken stellen, stelt Versnel. Onder interim-directeur Ron Voskuilen werd daarvoor een herstelplan opgesteld. Hij werd aangesteld na het vertrek van directeur Erik Zevenbergen, onder wiens leiding de problemen zich in de dierentuin de afgelopen jaren opstapelden.
In het herstelplan staat onder meer dat Blijdorp op korte termijn minder extern personeel wil inhuren en efficiënter gaat inkopen. Ook moet de dierentuin minder geld uitgeven aan natuurherstel. Juist aan dat laatste werd onder Zevenbergen steeds meer geld besteed, om het bestaansrecht van de dierentuin te verantwoorden.
Amusementspark
Maar terwijl er geld naar buitenlandse natuurbehoudsprojecten stroomde, raakte het park zelf in verval en werden noodzakelijke investeringen herhaaldelijk uitgesteld. Dat erkent Versnel ook. De investeringen in natuurherstel zouden te veel hebben afgeleid van een “strakke bedrijfsvoering”, schrijft hij aan de gemeenteraad, zo meldt het AD.
“Het is een amusementspark dat veel onderhoud nodig heeft. En je moet ook verdienen aan je bezoekers. Daar heeft Blijdorp kansen laten liggen”, zegt de wethouder. Met de nieuwe afspraken zegt hij nu vertrouwen te hebben in het huidige team van Blijdorp en financieel herstel mogelijk te achten.
Belinde Bakker
Wanneer de renovatie van de Rivièrahal over enkele jaren daadwerkelijk van start gaat, moet Blijdorp de nu gebruikte miljoenen wel uit eigen middelen gaan betalen. De bespreking van het Blijdorp-herstelplan staat eind januari op de agenda van een commissievergadering. Op 1 februari begint Landal-topvrouw Belinde Bakker als nieuwe directeur van Blijdorp.
