Het Gelderse pretpark Hof van Eckberge wil aansluiten bij EAZA, het belangrijkste dierentuinnetwerk van Europa. Dat is bijzonder, omdat er voornamelijk alleen grote dierentuinen bij deze organisatie zijn aangesloten. Tim Reimes, bioloog en curator van het park, vertelt in gesprek met ZooFlits over het mogelijke lidmaatschap en de verdere ambities van het nog relatief onbekende belevingspark.
Hof van Eckberge, gelegen in het Gelderse Eibergen, omvat nu diverse speelgelegenheden, een restaurant maar ook een stuk met exotische dieren. Het park wist drie jaar geleden een dierentuinvergunning te verkrijgen en mag zichzelf dus nu ook echt een dierentuin noemen. Tim Reimes is er al jaren werkzaam en was verantwoordelijk voor het verkrijgen van deze belangrijke papieren.
Professionalisering
Na het krijgen van de dierentuinvergunning, werd er verder gewerkt aan het park: “We zijn drie jaar lang vooral bezig geweest met verder professionaliseren”, vertelt Reimes. Zo kwam er een collectieplan, waarin staat welke dieren het park in de toekomst wil (be)houden. Ook werd er nagedacht over het opzetten van natuurbehoudsprojecten en het starten van onderzoeken bij diersoorten.
Nu pakt het park door en doet het dit jaar een poging om aan te sluiten bij EAZA (European Association of Zoos and Aquaria). Dat is een van de belangrijkste samenwerkingsverbanden tussen Europese dierentuinen. Aangesloten dierentuinen wisselen dagelijks (bedreigde) diersoorten met elkaar uit en werken samen aan honderden fokprogramma’s.
Coördinator
Reimes raakte in gesprek met de coördinator van de toelatingen tot EAZA: “Toen zei ik, EAZA is helemaal niks voor ons. We zijn hartstikke klein, we hebben voor mijn gevoel twee geiten en een schaap”, vertelt hij lachend. “Toen zei ze: ‘waarom zou je eerst een heel park neer gaan zetten, en dan vervolgens proberen aan de eisen te voldoen? Is het niet veel makkelijker om het samen met ons te ontwikkelen?'” Dat klonk best logisch, vond Reimes.
Hij bleef veel in contact met het bekende dierentuinnetwerk: “We hebben onze toekomstplannen toegelicht. Daarbij waren meerdere mensen op het kantoor van EAZA eigenlijk wel enthousiast over waar wij naartoe gaan.” Hij vervolgt: “Ik ben begonnen met typen, en in januari hebben we de aanvraag verstuurd.”
Na een aanvraag is een park niet zomaar aangesloten bij het netwerk. Zo moet een deelnemende dierentuin voldoen aan de ‘EAZA Standards’. “Ze willen gewoon een goed beeld krijgen van wie je bent als park. Wat is je identiteit, en waar wil je naartoe?” Er moet veel informatie via een vragenlijst worden opgestuurd. In een later stadium volgt een screening van het dierenpark en wordt door een comité bepaald of een dierentuin aan alle eisen voldoet.
In behandeling
Voorlopig is het nog wachten totdat EAZA Reimes zijn aanvraag in behandeling gaat nemen. “Er staat nog een wachtlijst van 35 parken voor een keuring, daarna zijn wij aan de beurt.” Zo’n procedure kan meer dan een jaar duren. Daarna kan een park worden toegelaten of worden afgewezen. Als op bepaalde punten niet helemaal wordt voldaan aan de wensen van EAZA, kan een park ook een ’tijdelijk’ lid worden. De dierentuin heeft dan een periode de tijd om al deze pijnpunten op te lossen.
Reimes kijkt nuchter naar de aanvraag voor het lidmaatschap van Hof van Eckberge: “Op dit moment staan we nog in de kinderschoenen als dierentuin, dus hebben we de kans het gelijk goed aan te pakken en veel delen te herontwikkelen.” Het dierentuingedeelte van het park huisvest momenteel ongeveer dertig diersoorten, zoals alpaca’s, stekelvarkens, prairiehonden, wasberen en enkele reptielen.
Toekomstplannen
In afwachting op een mogelijke toelating, blijft het belevingspark bouwen aan hun dierenpark: “We zijn nu bezig met een uitbreiding voor deze zomer. Het is echt het eerste grote buitendeel dat wij gaan openen.” Reimes kan nog niet veel over de uitbreiding kwijt, maar vertelt wel dat het volledig gethematiseerd zal worden. Er komen verder minimaal twee soorten die als eerste dieren van het park zullen vallen onder een Europees fokprogramma (EEP).
Ook de rest van het park, waar speeltuinen en een restaurant te vinden is, blijft behouden. Maar er worden wel aansluitingen bij het dierenpark gezocht: “We hebben bijvoorbeeld laatst onze lasergame opgeknapt. Er zit nu een show in waarin je het vliegtuig instapt en op zoek gaat naar stropers.”
Ondanks alle plannen, heeft Hof van Eckberge niet de ambitie om in de toekomst een groot dierenpark te worden. “We zullen nooit een Artis of een Burgers worden. We hebben vijfentwintigduizend vierkante meter, en daar moeten we het voorlopig ook mee doen”, vertelt Reimes. “We gaan focussen op goed gethematiseerde, grote verblijven voor kleinere diersoorten”, sluit hij af.
