Een Engelse dierentuin opent vandaag een enorm verblijf voor Afrikaanse pinguïns. Yorkshire Wildlife Park in Noord-Engeland heeft twintig Afrikaanse pinguïns naar het dierenpark gehaald. Voor de nieuwe soort investeerde het park 1,2 miljoen pond in het onderkomen, omgerekend zo’n 1,4 miljoen euro.
De groep bestaat uit tien mannetjes en tien vrouwtjes en kwam naar Yorkshire in het kader van het Europese fokprogramma voor de soort. De dieren verbleven na aankomst eerst in quarantaine. Vandaag mochten ze voor het eerst hun nieuwe verblijf betreden.
Het nieuwe pinguïngebied ligt naast Point Lobos, het bestaande verblijf voor Californische zeeleeuwen. Het pinguïnverblijf is geïnspireerd op Boulders Beach in Zuid-Afrika, waar een bekende kolonie Afrikaanse pinguïns leeft. Er zijn grote rotsen, een kiezelstrand, grasvelden en verschillende nestplaatsen aangelegd.
De dierentuin liet eerder al weten dat bezoekers regelmatig om de komst van pinguïns vroegen. Zij kunnen de dieren ook onderwater gaan bekijken: er kwam een bassin bevat 552.000 liter water met 33 meter onderwaterzicht, verdeeld over 12 ruiten. Het bassin is op het diepste punt twee meter diep.
Bijzonder is dat Yorkshire Wildlife Park met de komst van de Afrikaanse pinguïns voor het eerst een vogelsoort in de collectie heeft. Het park staat vooral bekend om de grootschalige verblijven voor onder meer ijsberen, leeuwen, tijgers en Afrikaanse wilde honden.
Bijna uitgestorven
Klimaatverandering, vervuiling en afnemende visbestanden bedreigen de Afrikaanse pinguïns. De status van de soort werd onlangs gewijzigd van bedreigd naar kritiek bedreigd. “Fokprogramma’s zoals dit zijn ontzettend belangrijk voor de toekomst van de soort”, zegt dierendirecteur Charlotte MacDonald.
