De nieuwste dierentuin van Nederland heeft een gloednieuw themagebied voltooid. In Novo Mundo wanen bezoekers van het Gelderse belevingspark Hof van Eckberge zich vanaf deze week even in een Peruaans dorpje. Het relatief onbekende park zet daarmee, als een van de weinige kleinere Nederlandse dierentuinen, sterk in op thematisering.
“Er lag altijd al een wens om iets met dieren te doen, maar wel altijd in combinatie met spelen en beleven”, vertelt ontwerper Ivo Asschert aan ZooFlits. Nadat het park enkele jaren geleden een dierentuinvergunning kreeg, een aanvraag indiende bij de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA) en een masterplan opstelde, begon Asschert in 2023 met de parkdirectie en een bioloog aan het ontwerp van het eerste grote dierengebied.
“Eerst hadden we ver uitgewerkte plannen voor een gebied met andere diersoorten. De vergunningen waren zelfs al rond. Maar toen vroegen we ons af: hebben we eigenlijk wel een achterliggende gedachte bij het toevoegen van die specifieke dieren?”, vertelt Asschert. Het antwoord was nee, en de plannen verdwenen in de ijskast. “Toen zijn we verder gaan kijken. Welke soorten hebben hulp nodig? En waarmee kunnen we bijdragen aan soort- en natuurbehoudsprojecten?”
Peru
De keuze viel op het Amazonegebied, specifiek op Peru. Met een nieuw gebied wilde de dierentuin bezoekers niet slechts via standaard informatieborden bewust maken van de problematiek daar. “Als je bezoekers wil trekken en hen wil laten bijdragen aan die projecten, moet je impact maken. Het gebied moet echt gaaf zijn.” Na maandenlang ontwerpen ging in september 2023 de schop de grond in, centraal in het 25.000 vierkante meter grote belevingspark.
Na maanden bouwen – met de nodige vertragingen – is het 700 vierkante meter grote Novo Mundo nu af. Het gebied is opgezet rondom een bestaand verzorgersgebouw met oudere verblijven. Daaromheen verrezen Zuid-Amerikaans ogende huisjes met binnenverblijven, twee terraria, educatieve elementen en themadecoratie. De rode draad in het gebied: de productie van duurzame koffie. Bezoekers ontdekken hier diersoorten die rond koffieplantages leven, kunnen koffie kopen en wandelen door een nagebootste bonenopslag.
Apen, slangen en boommiereneters
De keuze voor de diersoorten kwam van de bioloog en curator van het park, die Asschert een lijst gaf met bijbehorende eisen voor de verblijven. “Dan kijken we of het haalbaar is, hoe het eruit moet komen te zien en of het ook anders kan dan in andere dierentuinen.” Zo werd er geen volière of kas gebouwd, maar een open buitenverblijf voor boommiereneters en luiaards – iets wat niet vaak in Europese dierentuinen te zien is.
Een oud verblijf voor wasberen werd omgebouwd tot onderkomen voor kolenbranderschildpadden en springtamarins. Dat zijn zwartbehaarde klauwaapjes die in de natuur een kwetsbare status hebben. Ook werd een bestaande volière voor ara’s uitgebreid met een nieuw binnenverblijf. Verder zijn er terraria voor een vogelspin, gifkikkers en boa’s, waardoor er in totaal negen nieuwe diersoorten in het gebied te vinden zijn.
Aantrekkelijke verblijven
Asschert is zich bewust dat sommige dieren, zoals slangen, luiaards en boommiereneters, vaak niet actief zijn. “Die slangen liggen soms de hele dag op dezelfde tak. Maar door de manier waarop we ze presenteren, met veel thematisering, denk ik dat je alsnog de aandacht op zo’n diersoort kunt vestigen.” Zo werd het slangenterrarium groot opgezet en gevuld met tropische planten, kunstrotsen en boomstammen.
Uniek in het gebied is een geprogrammeerde show, die regelmatig in een binnenruimte wordt afgespeeld. Het zijn onderdelen die je eerder in een thema- of attractiepark verwacht, precies hetgeen waar Asschert een passie voor heeft. “We hebben gezocht naar een creatieve manier om bedreigingen van klimaatverandering te laten zien.” In de show zien bezoekers een alarmerend weerbericht op een oude tv, waarna een overstroming wordt gesimuleerd met wind-, water- en geluidseffecten.
Kansen en verwachtingen
Novo Mundo is een groots project voor het relatief kleine Hof van Eckberge. Het meeste is gebouwd door eigen personeel. “Als je ook het aantal gewerkte uren van ons personeel zou meetellen, kom je richting een totale investering van 500.000 euro”, schat Asschert in. “Ik ben heel trots dat we de vrijheid hebben gekregen van de directie en alles konden bouwen zoals we het voor ogen hadden. Er is nergens op bezuinigd. Dat kunnen denk ik weinig ontwerpers zeggen.”
“We weten het niet, maar we hopen dat bezoekers door alle elementen iets meekrijgen van de boodschap van het gebied”, wenst Asschert. De dieren zijn inmiddels bijna allemaal gearriveerd. Vanaf woensdag is Novo Mundo dagelijks geopend voor bezoekers van Hof van Eckberge.
