Volgens dierenrechtenorganisaties staat de regering in de Belgische deelstaat Wallonië op het punt te stemmen over een wetswijziging over dolfijnen. Bij goedkeuring zou dat volgens activisten vooral ten goede komen aan het snelgroeiende dierenpark Pairi Daiza. De dierentuin zegt echter nooit een dolfinarium te gaan openen, maar wel opvangmogelijkheden voor de zeezoogdieren te onderzoeken.
In juli 2019 werd in Wallonië, het zuidelijke gewest van België, een verbod ingevoerd op het houden van walvisachtigen. Hoewel er destijds geen dolfinaria in Wallonië waren, was het vooral een symbolische maatregel. Nu vreest dierenrechtenorganisatie GAIA dat daar verandering in kan komen.
Volgens de organisatie, die zegt toegang te hebben gehad tot werkdocumenten van de betrokken kabinetten, wordt deze week nog beslist over de herziening van de Waalse Dierwelzijnscode. Daarin zou worden toegevoegd dat dierenparken bij uitzondering, “als onderdeel van een wetenschappelijk onderzoeksprogramma”, dolfijnen mogen houden.
Het zou expliciet gaan om een aanpassing voor de soort Tursiops truncatus: de tuimelaardolfijn. Als voorwaarde geldt dat de dieren in een “kunstmatige omgeving zijn geboren en grootgebracht”, evenals exemplaren van die soort die “vóór 1 januari 2027 al rechtmatig werden gehouden in erkende instellingen”.
Pairi Daiza
GAIA is falikant tegen de aanpassing en spreekt van een “politiek geschenk ten voordele van Pairi Daiza”. Het kantoor van de minister van Dierenwelzijn zou aan dierenrechtenorganisaties GAIA en de UWPA hebben bevestigd dat de maatregel Pairi Daiza ten goede komt, “onder het mom van de oprichting van een opvangcentrum”.
Het idee lijkt daarmee op een initiatief van het Franse dierenpark ZooParc de Beauval, dat volgend jaar een nieuw dolfijnenverblijf opent. Daar zullen dolfijnen worden gehouden uit twee Franse dolfinaria die stoppen met de zeezoogdieren. Men presenteert het project daar eveneens als een opvangcentrum.
Reactie
Pairi Daiza is woest over de aantijgingen van dierenrechtenorganisatie GAIA. “Pairi Daiza zal NOOIT een dolfinarium openen en NOOIT shows organiseren met dolfijnen”, stelt de dierentuin in een uitgebreid statement. Volgens het park is sprake van een “misleidende en denigrerende campagne die verwarring wil zaaien bij het publiek”.
Wel zegt de dierentuin na te denken over de toekomst van tientallen dolfijnen in Europese dolfinaria, die wachten op herplaatsing. Het park is naar eigen zeggen benaderd door Robert Gojceta, coördinator van het fokprogramma voor de tuimelaardolfijn, het bestuur van de European Association for Aquatic Mammals en Martin Böye, voorzitter van de EAAM en van de Loro Parque Fundación.
Opvang in Pairi Daiza
De instanties en betrokken personen hebben gevraagd “een ethische en duurzame opvangoplossing te onderzoeken voor dieren die vandaag nergens terechtkunnen”. “Pairi Daiza is bereid te helpen”, zegt de dierentuin vandaag. Het park benadrukt dat zo’n traject pas kan worden bekeken zodra een wettelijk kader dat toelaat.
“Als dat het geval is, zullen we samen met de bevoegde autoriteiten en betrokken organisaties de precieze voorwaarden van een eventuele opvang analyseren”, aldus de dierentuin. Dat er dolfijnen naar de populairste dierentuin van de Benelux gaan komen, staat nog niet vast. “Op dit moment is er nog geen operationele beslissing genomen”.
Stemming
Volgens GAIA staat dit punt deze week al op de agenda van de ministerraad. De organisatie roept de regering op om niet in te stemmen met de wijziging. Volgens de vereniging zou het een “schandalig, onbegrijpelijke en onwaardige stap terug zijn voor een regio die een pionier wilde zijn in dierenwelzijn.”
Vlaanderen, dat een eigen regering heeft, stemde vorig jaar voor een einde aan dolfinaria. Daarmee werd Boudewijn Seapark in Brugge feitelijk verplicht om uiterlijk in 2037 te stoppen met het houden van dolfijnen. Het is momenteel het enige park in België waar dolfijnen worden gehuisvest.
