In de Duitse dierentuin Tierpark Hellabrunn in München zijn de laatste twee Patagonische zeeleeuwen ingeslapen na een langdurige verdenking op een besmetting met Mycobacterium pinnipedii, een bacterie die tuberculose (TBC) kan veroorzaken.
Hoewel een besmetting nooit definitief is vastgesteld, besloot een speciale commissie unaniem na uitgebreid onderzoek en intensief overleg met nationale en internationale deskundigen om de twee zeeleeuwen uit “dierenwelzijns-, infectiepreventie- en arbeidsveiligheidsoverwegingen” te laten inslapen.
Het gaat om een vrouwtje en een ouder mannetje, zo laat de dierentuin weten. De definitieve resultaten van het pathologisch onderzoek worden nog verwacht. Tuberculose kan zich verspreiden naar andere zeeleeuwen, zeehonden en andere zoogdieren. Omdat niet met zekerheid kon worden vastgesteld of de twee dieren besmet waren, bleven zij een risico vormen.
Vanwege de verdenking konden de zeeleeuwen niet naar andere dierentuinen verhuizen en mocht Hellabrunn ook geen nieuwe dieren opnemen. In de afgelopen jaren overleden al meerdere Patagonische zeeleeuwen in de dierentuin aan de bacterie. Ook de in 2021 en 2023 geboren jongen Vaiana en Xana stierven aan de infectie.
Emmen
De bacterie is ook meermaals aangetroffen bij wilde zeeleeuwen. In Nederland kampte het Noorder Dierenpark in Emmen, de voorganger van Wildlands, met tuberculose onder Patagonische zeeleeuwen. Vanaf 2006 moesten uiteindelijk alle 27 dieren worden ingeslapen. Sinds 2010 wordt de soort in geen enkele Nederlandse dierentuin meer gehouden.
Nieuwe invulling
Het zeeleeuwenverblijf in de Hellabrun, dat in 2017 werd geopend, wordt de komende tijd grondig gereinigd en ontsmet. Pas daarna beslist de dierentuin welke diersoort er in de toekomst wordt gehuisvest. Volgens een woordvoerder is de kans groot dat opnieuw voor een zeehonden- of zeeleeuwensoort wordt gekozen. Tot die tijd blijft het verblijf leeg.
