Het gaat slecht met de populatie walvishaaien in gevangenschap. Slechts enkele aquaria wereldwijd houden de gigantische vissen, die tot 18 meter lang kunnen worden. Het Georgia Aquarium in de Verenigde Staten heeft gisteravond opnieuw een van zijn walvishaaien moeten inslapen. Daarmee is er nog maar één dier op het westelijk halfrond over.
“Ons team merkte veranderingen in zijn eetlust en gedrag op”, meldt Georgia Aquarium over het overlijden van de mannelijke walvishaai Taroko. “Gisteravond hebben we de beslissing genomen om hem te euthanaseren.” Er wordt nog onderzoek gedaan naar zijn exacte doodsoorzaak. Taroko leefde sinds 2007 in het aquarium, samen met het mannetje Yushan, na import uit Taiwan.
Het is de derde keer in enkele jaren dat een walvishaai sterft in Georgia Aquarium. In 2020 overleed het vrouwtje Trixie aan gezondheidsproblemen, gevolgd door Alice in 2021. Beide dieren verbleven sinds 2006 in Ocean Voyager, een bassin van 24 miljoen liter water. Met het overlijden van Taroko blijft daar alleen Yushan nog over.
Moeilijk in gevangenschap
Volgens Georgia Aquarium maakt het overgebleven dier het goed. “Onze focus blijft op zijn welzijn.” Enkele aquaria in Azië houden ook walvishaaien, maar daar blijkt het eveneens lastig de dieren langdurig in leven te houden. Zo sterven veel exemplaren al in de eerste jaren na hun import. De huidige populatie daar bestaat zover bekend uit zo’n tien tot vijftien dieren, al worden er nog wel eens nieuwe walvishaaien uit het wild aan deze aquaria toegevoegd.
