Er is grote onvrede onder het personeel in een oude dierentuin in Zuidoost-Europa. Een groep medewerkers van de Servische dierentuin Zoo Palić beschuldigt de directie en de dierenarts van onprofessioneel bestuur en ondeskundig handelen. Die onvrede blijkt ook wederzijds.
In een document van ongeveer dertig pagina’s, dat werd opgestuurd naar de lokale nieuwssite Magločistač, beschuldigt een anonieme groep parkmedewerkers dierenarts Marko Lazić ervan dat hij door onvakkundige behandelingen heeft bijgedragen aan de dood van een groot aantal dieren.
Volgens de medewerkers zijn in het afgelopen jaar onder meer tijgers, luipaarden, beren, een zebra, struisvogels, kangoeroes, buffels, bizons, alpaca’s en slangen gestorven. De groep stelt dat de verantwoordelijkheid voor deze sterfgevallen structureel wordt afgeschoven op de dierverzorgers.
Op beelden die de dierentuinmedewerkers lekten, is onder meer een zeehond in een transportkist te zien. Die zou prikwonden hebben. Ook werd een foto van een overleden beer en een zebra naar buiten gebracht. Laatstgenoemde wordt afgevoerd, hangend aan een tractor.
Werksfeer
Buiten de dierverzorging, zijn er ook spanningen met de directie. Directeur Sonja Mandić wordt verweten dat zij meldingen van problemen negeert en angst op de werkvloer creëert. Collega’s zouden elkaar beschuldigen van ongepast gedrag, zoals het beledigen en kleineren van elkaar, evenals het ongeoorloofd privégebruiken van onder meer dienstvoertuigen van de dierentuin.
Daarop zou Mandić niet goed hebben ingegrepen. Volgens de dierentuinmedewerkers hebben alle pogingen om in gesprek te gaan met de directie geleid tot een verdere verslechtering van de situatie. Ze hopen dat bevoegde instanties nu ingrijpen en dat het management en de dierenarts worden vervangen.
Geen tekortkomingen
Directrice Sonja Mandić verwerpt in een reactie de aantijgingen over de overleden dieren. Volgens haar is een dierentuin een “levend systeem” waarin sterfte onvermijdelijk is. Het zou ook sterk afhangen van de gezondheidstoestand waarin dieren binnenkomen. Ze stelt dat alle sterfgevallen worden gemeld bij de bevoegde instanties en dat de dierentuin werkt volgens vastgestelde veterinaire protocollen, afgestemd met onder meer een lokale universiteit.
Wel erkent Mandić dat de onderlinge verhoudingen binnen het team slecht zijn en dat medewerkers ontevreden zijn over salarissen en personeelsbezetting. Daar komt volgens haar verbetering in: ze verwacht dat het personeelsbestand binnenkort na een herziening kan worden uitgebreid. De dierentuin van tien hectare werkt met twaalf tot vijftien dierverzorgers en één dierenarts.
Escalatie
De beschuldigde dierenarts Marko Lazić ontkent dat er sprake is geweest van veterinaire fouten. Hij stelt dat het huidige conflict het gevolg is van slechte onderlinge verhoudingen en gebrekkige communicatie tussen hem en een deel van de dierverzorgers. Lazić zou in november 2024 melding hebben gemaakt van onregelmatigheden in het werk van twee dierverzorgers. Sindsdien zou het conflict zijn geëscaleerd.
EAZA
De onderlinge onvrede komt op een opmerkelijk moment: de dierentuin, dat ooit werd opgericht in 1950, is al enige tijd kandidaat-lid bij de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA), het belangrijkste dierentuinnetwerk in Europa. Met advies van een EAZA-mentor wordt gepoogd de dierentuin in vijf jaar in grote stappen te verbeteren, zodat het daarna een keuring kan ondergaan om mogelijk EAZA-lid te worden.
