De fanclub van Diergaarde Blijdorp kampt opnieuw met minder donaties en leden. De vereniging Vrienden van Blijdorp is al tientallen jaren een belangrijke geldschieter van de Rotterdamse dierentuin, maar de belangstelling van donateurs neemt af. Volgens de vereniging is daar een duidelijke oorzaak voor.
In 2025 kwamen er 143 leden bij, maar werden ook weer 346 leden uitgeschreven. Dat blijkt uit het recent gepubliceerde jaarverslag van de vereniging. Het jaar eindigde daardoor met 4.659 leden. Het past in een langere negatieve trend. Afgezien van een tijdelijke opleving tijdens de coronapandemie is er al jaren sprake van een daling in het ledenaantal.
Ook de grootste inkomstenbron voor de fanclub viel in 2025 tegen. De vereniging ontving 382.306 euro aan legaten van overledenen, terwijl eigenlijk 500.000 euro was begroot. Ook het aantal donaties daalt al enkele jaren. Dat komt volgens de Vrienden door “het gebrek aan aantrekkelijke geschenken”, valt te lezen in het verslag.
Met die geschenken doelt de vereniging onder meer op de bouw van nieuwe dierverblijven in de dierentuin, die normaal met het geld van de vereniging worden gesponsord. De afgelopen jaren zijn meerdere projecten echter uitgesteld of geschrapt door financiële problemen en gewijzigde plannen binnen de dierentuin. In 2025 vertrok tevens ook directeur Erik Zevenbergen en werd een interim-directie aangesteld.
Roerige periode
In 2025 maakte de vereniging daarom “slechts” 166.000 euro aan donaties over aan Blijdorp. Voor geplande bouwprojecten was eigenlijk 1.352.000 euro begroot. De Vrienden zeggen in deze roerige periode de gesprekken met de directie te hebben “geïntensiveerd”. “Als bestuur hebben we benadrukt dat de bezoekersbeleving omhoog moet”, aldus de Vrienden.
De vereniging heeft inmiddels ruim 5 miljoen euro gespaard en hoopt in 2026 eindelijk een groot deel daarvan uit te geven. Volgens de nieuwe begroting moet alleen dit jaar al ruim 2,7 miljoen euro naar de dierentuin gaan. Daarvan is 2 miljoen euro bedoeld voor een nieuw apenverblijf in de gesloten vleermuizengrot. De overige 733.000 euro gaat onder meer naar een onderzoeksproject naar gieren en de verbouwing van olifantenhuis Taman Indah.
Goed jaar
De vereniging Vrienden van Blijdorp opereert los van Blijdorp zelf en organiseert reizen, lezingen en speciale activiteiten voor leden. Ook beheren zij de souvenirwinkel Vriendenbazaar in Blijdorp. De omzet van die winkel daalde in 2025 eveneens, volgens de vereniging door tegenvallende bezoekersaantallen in de dierentuin en slecht weer.
Toch spreekt de fanclub in het jaarverslag over een “goed financieel jaar”. “Het is nu vooral zaak om geschenken te gaan financieren”, besluit penningmeester Benjamin Versluijs. Een lidmaatschap voor de vriendenvereniging kost momenteel minimaal 58,50 euro per jaar.
