De Belgische dierentuin Pakawi heeft een belangrijke juridische overwinning geboekt. De Raad van State heeft de beslissing van de Vlaamse overheid om zestien dierverblijven te sluiten voorlopig geschorst. Volgens de hoogste bestuursrechter is onvoldoende aangetoond dat de eerder vastgestelde problemen met dierenwelzijn, hygiëne en veiligheid nog altijd bestaan.
De Vlaamse minister van Dierenwelzijn Ben Weyts besloot vorige maand dat zestien dierverblijven vanaf 15 november niet meer zichtbaar of toegankelijk mochten zijn voor bezoekers. Bij elf verblijven werd de erkenning ingetrokken en bij vijf andere tijdelijk geschorst.
De maatregel had gevolgen voor ongeveer 150 dieren, waaronder giraffen, tijgers, beren, hyena’s, krokodillen en stokstaartjes. Pakawi stapte daarop naar de Raad van State. Volgens de dierentuin zou de ingreep zulke grote financiële gevolgen hebben dat het voortbestaan van het park in gevaar kwam.
De Raad van State heeft Pakawi nu voorlopig gelijk gegeven. Uit een uitspraak van deze week blijkt dat de Vlaamse overheid zich baseerde op inspecties die voor het laatst op 1 april 2025 plaatsvonden. Sindsdien heeft de afdeling Dierenwelzijn geen nieuwe controles ter plaatse uitgevoerd.
Pakawi voerde ondertussen naar eigen zeggen verschillende verbeteringen door. Daarover bracht de dierentuin de overheid herhaaldelijk op de hoogte. De Raad van State oordeelt dat onvoldoende rekening lijkt te zijn gehouden met deze aanpassingen. Volgens hen had de overheid opnieuw moeten controleren of de eerder vastgestelde tekortkomingen nog bestonden.
Zo zou het verblijf van de stokstaartjes inmiddels zijn aangepast om de dieren beter tegen lage temperaturen te beschermen. Ook bij de Filipijnse krokodil, Siberische oehoe en trompetneushoornvogel zouden verbeteringen zijn doorgevoerd.
Minister teleurgesteld
Minister Weyts reageert teleurgesteld op de uitspraak. Hij zegt dat de overheid Pakawi juist veel tijd heeft gegeven om zich te verdedigen.”Ik hoop toch dat men in de toekomst minder geld steekt in advocaten en procedures allerhande en meer in de dieren. Dan zouden we veel verder staan dan vandaag”, aldus de minister.
Voorlopig open
Door de uitspraak hoeven de zestien dierverblijven op 15 november niet te worden afgesloten voor bezoekers. Dat betekent echter niet dat de Raad van State heeft vastgesteld dat alle problemen met dierenwelzijn en veiligheid inmiddels zijn opgelost. Het gaat om een tijdelijke schorsing.
Een definitieve uitspraak over de rechtmatigheid van de maatregelen volgt op een later moment. Pakawi organiseert op zaterdag 14 november het evenement Pakawi Knalt. Dat feest werd aangekondigd voor de dag waarop de dierentuin oorspronkelijk voor het laatst alle zestien verblijven aan bezoekers mocht tonen. Door de uitspraak is die dreigende sluiting voorlopig van de baan.
