De familie van een man die afgelopen weekend werd gedood door een tijger in Yorkshire Wildlife Park, heeft voor het eerst uitgebreid gereageerd. Het slachtoffer blijkt de 23-jarige William Chapman te zijn. Volgens nabestaanden kampte hij al jarenlang met ernstige psychische problemen. De familie vraagt om privacy en wil dat er een einde komt aan de verspreiding van schokkende beelden van het incident.
Chapman kwam zaterdagmiddag om het leven in het Britse dierenpark, nabij Doncaster. Hij drong het verblijf van amoertijger Altai binnen en werd aangevallen. Hulpdiensten werden rond 13.35 uur opgeroepen. Ondanks hun inzet overleed de man ter plaatse.
In een verklaring omschrijven de nabestaanden Chapman als een “intelligente, warme en innemende jongeman van wie zijn familie zielsveel hield”. Volgens hen kampte hij al meerdere jaren met ernstige psychische problemen, waarvoor hij zware medicatie voorgeschreven kreeg.
Of dat een rol speelde bij zijn handelen, is nog onduidelijk. “Het is aan de lijkschouwer om te bepalen welke rol dit heeft gespeeld bij zijn overlijden. We vragen iedereen om dat proces te respecteren”, aldus de familie. De nabestaanden hopen dat de autoriteiten achterhalen waarom Chapman het tijgerverblijf betrad.
Chapman was als kind actief als acteur en speelde onder meer in Britse televisieseries. Zijn voormalige theaterschool heeft inmiddels een eerbetoon gepubliceerd. De familie zegt volledig kapot te zijn van het verlies.
Donald Trump
Van het incident zijn meerdere video’s opgedoken die op grote schaal worden verspreid via sociale media. Ook de Amerikaanse president Donald Trump deelde dinsdagavond beelden van de aanval. Volgens de familie veroorzaakt de verspreiding “veel leed in een periode waarin zij bijzonder kwetsbaar zijn”.
Op het socialmedia-account van Chapman was ook een korte video te zien waarop hij richting de tijger loopt, die op dat moment nog op een verhoging ligt. Verder waren er foto’s te zien waarop de man op de dag van de aanval poseerde met een bijbel en een wapen op schoot, terwijl hij een pijl in zijn mond had.
Chapman was ook te horen op een video die voorafgaand aan het incident werd gemaakt. Volgens getuigen liep hij met een koptelefoon op heen en weer bij het tijgerverblijf. Daar zou hij omstanders hebben gevraagd een foto van hem met de tijger te maken. Hij zou naar verluidt alleen naar het park zijn gegaan.
Euthanasie
Het incident vond plaats in Land of the Tigers, een bosrijk verblijf met verhoogde loopbruggen voor bezoekers. De betrokken tijger wordt niet geëuthanaseerd, bevestigt de dierentuin. Yorkshire Wildlife Park is sinds het incident gesloten. Een heropeningsdatum is nog niet bekend. Donderdag begint ook een gerechtelijk onderzoek naar de dood van Chapman.
