Een ambitieus bouwproject in een Zwitserse dierentuin loopt opnieuw vertraging op. Walter Zoo in Gossau wil een uniek dierentuinconcept naar Europa halen: een verblijf vol lichtgevende glimwormen. Bezoekers moeten daar zelfs een boottocht door kunnen maken. Maar de dierentuin heeft grote moeite om de financiering rond te krijgen.
Er ontbreekt nog ruim zeven miljoen Zwitserse frank, Het totale project gaat 16,8 miljoen Zwitserse frank kosten, omgerekend 18 miljoen euro. De dierentuin beschikt al over een bouwvergunning en zou binnen enkele maanden met de werkzaamheden kunnen beginnen. Daarvoor wil het park echter eerst de financiering rond hebben. Een derde keer uitstel is daarom niet uitgesloten.
Het dierenpark werkt al jaren aan de plannen voor het nieuwe complex met een totale oppervlakte van 4100 vierkante meter waarin bedreigde diersoorten en bioluminescentie centraal staan. Dat is het vermogen van organismen om zelf licht te produceren. De belangrijkste attractie wordt een grot waarin duizenden glimwormen leven. Bezoekers kunnen deze grot tijdens een vijf minuten durende boottocht verkennen.
Het pand beslaat twee verdiepingen en wordt gedeeltelijk ondergronds gebouwd. Het wordt de grootste investering in de geschiedenis van Walter Zoo. Oorspronkelijk zou de bouw in het najaar van 2025 beginnen. Dat werd later uitgesteld naar 2026, maar inmiddels is duidelijk dat de werkzaamheden op zijn vroegst in het najaar van 2027 van start gaan.
Directeur Karin Federer geeft in gesprek met Zwitserse media toe dat ze de financiering heeft onderschat. De dierentuin had onder meer gehoopt op meer financiële steun van lokale overheden, maar die kampen zelf met bezuinigingen. Inmiddels onderzoekt het park kleinere besparingen en de mogelijkheid om het project gefaseerd uit te voeren.
(Tekst gaat verder onder de foto)
Glimwormen
Ondertussen gaan de voorbereidingen achter de schermen gewoon door. Walter Zoo kweekt al ongeveer twee jaar glimwormen voor de toekomstige attractie. Het gaat om de larven van Australische langhoornmuggen, die maandenlang een blauwachtig licht kunnen produceren. Daarmee lokken ze insecten. Na de verpopping leven de volwassen muggen nog maar enkele dagen.
De Zwitserse dierentuin ontving in 2024 de eerste eitjes van Tama Zoo in Japan, waar al tientallen jaren een vergelijkbare tentoonstelling bestaat. Het kweken van de dieren blijkt bijzonder ingewikkeld. De Japanse dierentuin moest begin dit jaar zelfs de tentoonstelling verkleinen nadat de populatie sterk was afgenomen door onverklaarbare sterfte.
In Walter Zoo verloopt de kweek inmiddels goed. Uiteindelijk moeten ongeveer 10.000 larven de toekomstige grot verlichten. Eerder werd ook gesproken over het houden van lichtgevend plankton in het water van de grot. Federer blijft overtuigd van het project. Volgens haar biedt het de dierentuin een unieke kans om zich te onderscheiden van grotere Zwitserse dierenparken.
