Geen Patagonische zeeleeuwen meer, maar Californische zeeleeuwen. Voor veel bezoekers zal het verschil nauwelijks opvallen, maar een Engelse dierentuin heeft besloten van soort te wisselen. Deze week maakte Colchester Zoo bekend nieuwe zeeleeuwen te hebben ontvangen.
Het gaat om twee vrouwelijke Californische zeeleeuwen, een moeder en een dochter. Ze zijn afkomstig uit Welsh Mountain Zoo in het Welshe Colwyn Bay. De komst van de dieren heeft een Nederlands randje: het moederdier komt oorspronkelijk uit Diergaarde Blijdorp.
De komst van de nieuwe dieren volgt na een ingrijpende renovatie aan het verblijf Playa Patagonia. In maart werden de laatste twee Patagonische zeeleeuwen van Colchester Zoo ingeslapen vanwege ouderdomsklachten. Daarna stond het verblijf uit 2003 leeg en werd het gerenoveerd.
Er kwamen nieuwe ruiten om het verblijf voor kinderen beter zichtbaar te maken. Ook het filtersysteem werd aangepakt en de informatieborden vernieuwd. In het onderkomen zelf werd het landgedeelte vergroot en nieuwe schaduwplekken gecreëerd. De verblijven achter de schermen kregen eveneens een opknapbeurt. Het gebied gaat voortaan verder onder de naam Sea Lion Shores.
De dierentuin besloot geen Patagonische zeeleeuwen meer binnen te halen, maar over te stappen op de Californische soort. Patagonische zeeleeuwen zijn vooral bij de mannetjes te herkennen aan hun forse kop, zware nek en opvallende manen. Californische zeeleeuwen zijn slanker gebouwd en hebben een gladdere, meer hondachtige kop.
Waarom de dierentuin overstapte op een andere soort, is niet bekend. De dierentuin heeft niet gereageerd op vragen van deze site. Mogelijk speelt de beschikbaarheid een rol. Colchester Zoo was de laatste dierentuin in het Verenigd Koninkrijk met Patagonische zeeleeuwen. Californische zeeleeuwen zijn daarentegen veel breder vertegenwoordigd in Britse en Europese dierentuinen.
Inslapen
Ook tbc vormt al jaren een aandachtspunt bij Patagonische zeeleeuwen. De besmettelijke ziekte tast onder meer de longen aan en werd deze eeuw bij verschillende groepen Patagonische zeeleeuwen in Europese dierentuinen vastgesteld. Daarop moesten vanwege besmettingen of het risico daarop tientallen zeeleeuwen worden ingeslapen.
