Een oude dierentuin in Tsjechië gaat stoppen met het houden van olifanten. Er is nog één Aziatische olifant aanwezig in Zoo Liberec, dat al sinds 1958 olifanten huisvest. De dierentuin heeft een opmerkelijke bestemming gevonden voor het 42-jarige dier: de bergen van het Verenigd Koninkrijk.
In een bergachtig gebied in Wales bevindt zich Skanda Vale: een centrum waar een hindoeïstische kloostergemeenschap leeft. Men vangt daar verschillende boerderijdieren en olifanten op. Het bezoeken van het terrein is gratis, al is het maken van foto’s op het terrein strikt verboden. Ook is de zichtbaarheid van de dieren beperkt. Men wil de dieren nadrukkelijk niet inzetten als toeristische attractie.
“Na een lange periode van intensief overleg” heeft Zoo Liberec besloten de vrouwelijke olifant Bala naar het centrum te verhuizen. Volgens het park krijgt ze daar “intensieve individuele zorg, maar ook de kans om weer contact te hebben met een soortgenoot”. Op het uitgestrekte terrein van 28.000 vierkante meter leeft al een Aziatische olifant.
Twee olifanten werden in 2018 en 2022 opgevangen nadat zij tientallen jaren in Franse circussen hadden gewerkt. Zij zijn inmiddels overleden. De olifant Valli verblijft nog altijd wel in het park. Zij wordt sinds 1981 in Skanda Vale gehouden en werd als weesolifant door de toenmalige Sri Lankaanse president Junius Richard Jayewardene aan de hindoeïstische gemeenschap geschonken. De bedoeling is om Bala uiteindelijk kennis te laten maken met Valli.
Verstoten
Bala kwam in 2013 vanuit Alwetterzoo Münster naar Liberec, nadat zij in eerdere dierentuinen herhaaldelijk werd verstoten door dominantere olifanten. Sinds het overlijden van haar soortgenoot Rání in 2021 leefde ze alleen. Volgens de dierentuin is het voor een sociaal dier als een olifant op de lange termijn onwenselijk om solitair te worden gehouden.
Geen nieuw verblijf
Ook het sterk verouderde olifantenverblijf in Zoo Liberec speelde een belangrijke rol bij het besluit. De stal uit de jaren zeventig voldoet niet meer aan de huidige eisen van de Europese dierentuinvereniging EAZA. Bovendien moet het houden van olifanten in direct contact met verzorgers uiterlijk in 2030 zijn beëindigd. Een nieuw olifantenverblijf bouwen is volgens de dierentuin technisch en financieel niet haalbaar.
Tijdlijn
De verhuizing staat gepland voor begin september. Bala wordt de komende maanden getraind om vrijwillig een speciale transportcontainer binnen te lopen. Haar vaste verzorgers begeleiden de ruim 1.700 kilometer lange reis naar Wales en blijven ook na aankomst nog enkele dagen om haar te helpen wennen aan haar nieuwe omgeving.
