Meerdere Europese dierentuinen gaan een van de meest bedreigde zoogdiersoorten ter wereld helpen in het wild. Vier mannelijke bergbongo’s uit Europese dierentuinen worden overgebracht naar Kenia, de plek waar ze van nature voorkomen. Er wordt gesproken van een “historisch moment”.
De vier bergbongo’s komen uit verschillende dierentuinen. Bij het project zijn de Tsjechische dierentuin Zoo Praag, het Deense safaripark Givskud Zoo, de Duitse dierentuinen Zoo Frankfurt en Tierpark Berlin en het Slowaakse dierenpark National Zoo Bojnice betrokken. De selectie van dieren uit die parken vond plaats op basis van wetenschappelijke criteria.
De vier mannetjes worden overgebracht naar Mount Kenya Wildlife Conservancy, een organisatie in Kenia die een fokprogramma en herintroductieproject voor de bongo’s uitvoert. De nieuwe dieren moeten daar bijdragen aan een “grotere genetische diversiteit en voortplantingscapaciteit”. Dat zou leiden tot “gezonde nakomelingen die geschikt zijn voor toekomstige herintroductie”, aldus de organisatie.
Bedreigd
In het wild leven nog maar ongeveer honderd bergbongo’s. De soort wordt bedreigd door stroperij en ontbossing. De dieren leven in kleine, geïsoleerde groepen rond Mount Kenya, het op één na hoogste gebergte van Afrika. Mount Kenya Wildlife Conservancy wil de populatie laten groeien naar 750 bongo’s in 2050.
Dierentuinpopulaties blijken dus daarbij te kunnen helpen. In Europa leven bergbongo’s in 47 dierentuinen die deelnemen aan het fokprogramma van dierentuinvereniging EAZA. Volgens de organisatie is er bij het vertrek van deze vier dieren rekening mee gehouden dat de Europese populatie ook “stabiel en duurzaam” blijft.
Quarantaine
Elk dier ondergaat voor vertrek een uitgebreid gezondheidsonderzoek en een quarantaineperiode. Dat gebeurt in de Tsjechische dierentuin Safari Park Dvůr Králové, die beschikt over exportquarantainefaciliteiten en ervaring heeft met het transport van grote hoefdieren naar Afrika.
De Engelse dierentuin Chester Zoo, coördinator van het Europese fokprogramma voor de bergbongo, spreekt van een “historisch moment”. “Ze laten zien hoe moderne, wetenschappelijk geleide dierentuinen een belangrijke rol spelen bij het redden van soorten van de rand van uitsterven”. In Nederland zijn de dieren te zien in Diergaarde Blijdorp, GaiaZoo Kerkrade en Ouwehands Dierenpark.
