De Rotterdamse politieke partij Leefbaar Rotterdam heeft grote vraagtekens bij het salaris van voormalig Blijdorp-directeur Erik Zevenbergen. Onder zijn bewind leed het park vorig jaar miljoenen euro’s verlies, maar desondanks ontving hij bijna 192.000 euro. Ook vreest de partij voor misbruik van een miljoenensubsidie voor de renovatie van de Rivièrahal.
Vorig jaar ging het financieel niet goed in Blijdorp: het park leed 5,4 miljoen euro verlies, naar eigen zeggen door stijgende kosten en enkele tienduizenden bezoekers minder dan het jaar daarvoor. Leefbaar Rotterdam, dat in de Rotterdamse gemeenteraad 10 zetels heeft en daarmee de grootste is, maakt zich zorgen over de situatie in de dierentuin.
“Diergaarde Blijdorp is een Rotterdams icoon waar we zuinig op moeten zijn, maar we mogen ook wel scherp naar de financiële boekhouding kijken”, zegt raadslid Geert Koster. De gemeente is op verschillende wijzen bij het park betrokken. Zo bood het een lening tijdens de coronacrisis en heeft het 18 miljoen euro toegezegd voor de opknapbeurt van de monumentale Rivièrahal.
“De bijdrage voor de renovatie van de Rivièrahal is iets waar wij helemaal achter staan. Het is een Rotterdams icoon waar we zuinig mee om moeten gaan”, stelt Koster. “Maar het geld moet wel gebruikt worden voor de renovatie en niet om tekorten te dekken.”
De partij wil “zekerheid dat het geld aan het afgesproken doel wordt uitgegeven.” In een reeks schriftelijke vragen wil de partij onder meer van de wethouder weten hoe de gemeentelijke bijdrage “uitsluitend wordt besteed aan de renovatie” en “niet aan het dekken van de exploitatietekorten”. Ook vraagt men zich af of de renovatie nog volgens planning doorgaat.
Jaarverslagen
De partij valt over de jaarverslagen van zowel 2023 als 2024. Zo wil het meer weten waarom het verlies van 2023 werd bijgesteld van 60.000 euro naar 1,7 miljoen euro. Dat zou te maken hebben met een foutherstel bij de verwerking van de bestemmingsreserve. Leefbaar Rotterdam vraagt zich daarbij af of de accountant van de twee jaarverslagen is aangesproken en vindt dat de dierentuin de accountantsvergoeding terug moet vorderen.
Salaris Zevenbergen
Ook is de partij naar eigen zeggen “geschrokken” van het salaris van de inmiddels afgetreden Blijdorp-directeur Erik Zevenbergen. Hij verdiende in totaal bijna 192.000 euro in 2024. “Leefbaar Rotterdam vindt het verschil tussen de hoge beloning van de directeur en de nihil-vergoeding voor de Raad van Toezicht moeilijk uitlegbaar”, stellen zij. De partij vindt dat een directeur van de Diergaarde niet meer zou mogen verdienen dan een Rotterdamse wethouder. Er wordt nog gezocht naar een vervanger van Zevenbergen.
Ongegrond
Een woordvoerder van Diergaarde Blijdorp noemt de zorgen van Leefbaar Rotterdam “ongegrond”, vertelt hij in gesprek met ZooFlits. Volgens hem is de miljoenensubsidie voor de Rivièrahal “duidelijk geoormerkt”. “We moeten alles daarvoor verantwoorden dus gebruiken dat niet voor andere doeleinden”. De renovatie van de hal bevindt zich nog in de planfase en wordt in fases opgepakt. Blijdorp heeft het geld van de gemeente nog niet, benadrukt hij. Over de hoogte van het salaris van Zevenbergen kan de woordvoerder niets zeggen.
