Wildlands heeft besloten om hun jonge Afrikaanse leeuwen voorlopig achter de schermen te houden. In september kwamen drie welpjes in het dierenpark in Emmen ter wereld. Door een winterevenement en een mogelijke verkoudheid die bij de katachtigen op de loer ligt, is besloten de welpjes ook de rest van het jaar niet te laten wennen aan het grote buitenverblijf.
De Leeuwenberg, zoals het buitenverblijf van de leeuwen in Wildlands wordt genoemd, blijkt door de naastgelegen vijver behoorlijk gevaarlijk: “Buiten is gewoon heel veel water, daar zit de crux”, legt de woordvoerster van het park uit in de podcast Van Aap tot Zebra. “Ze kunnen zwemmen. We hebben ook mogelijkheden gecreëerd zodat, stel dat ze in het water vallen, ze er weer uit kunnen klimmen. Alleen die kou is gewoon het probleem.”
“Stel dat ze erin vallen, eruit klimmen – dat kan dan best wel even duren – dan zijn ze zo koud. Ze hebben nu gewoon nog te weinig spekvet en reserves om echt weer goed warm te worden”, aldus de voorlichtster. “We zouden het heel vervelend vinden als ze door een lullig verkoudheidje ziek zouden worden. Dus ga er maar niet vanuit dat je ze dit jaar nog gaat zien”, luidt de uitleg.
Ook het winterevenement Wildnights, dat loopt van 21 december 2024 tot en met 5 januari 2025, zorgt voor extra complicaties. In de buurt van het leeuwenverblijf worden lichtprojecties, fonteinenshows en nachtsafari’s georganiseerd. “Dus dan is er veel drukte ’s avonds. Moet je dat dan willen?” vraagt de woordvoerster zich af. “Vandaar dat we hebben gezegd: laten we dat eigenlijk gewoon maar uitstellen tot 2025.”
Luchtje scheppen
De drie jonge leeuwenwelpjes hoeven niet de rest van het jaar binnen te blijven. “Ze zijn buiten in de paddock, zoals we dat noemen, dus in een ren.” Deze ren bevindt zich achter de schermen en was alleen in de herfstvakantie zichtbaar voor bezoekers via een speciale route.
Nijlpaard
Ook een andere potentiële publiekstrekker, een pasgeboren nijlpaard, zal naar verwachting deze winter grotendeels achter de schermen blijven. Nijlpaarden worden ’s winters doorgaans op stal gehouden vanwege de kou. Dankzij een nieuwe afzetting voor het bassin in het buitenverblijf komt daar mogelijk wel verandering in. Volgens een woordvoerster kan het jonge nijlpaard op een ‘mooie winterdag’ misschien daardoor toch aan het publiek worden getoond.
