Een dolfinarium in Argentinië heeft tien tuimelaardolfijnen naar een onbekende locatie verhuisd. Dit voorjaar sloot Aquarium Mar del Plata, gelegen in de gelijknamige Argentijnse stad, definitief de deuren. De laatste tien dolfijnen zijn deze maand verplaatst naar Egypte, maar de exacte bestemming is niet bekend.
Het dolfinarium in Argentinië zei dit voorjaar het huurcontract van het terrein niet te hebben kunnen verlengen. Onderhandelingen liepen spaak, waardoor de deuren definitief sloten en alle dieren weg moesten. Dat duurde echter maanden: sinds de sluiting op 31 maart verbleven de dolfijnen tot december nog in het gesloten park.
Op beelden van Argentijnse media is te zien hoe de dieren begin deze maand zijn getransporteerd. Onder toeziend oog van veel personeel worden kratten met hangende dolfijnen per vrachtwagen en transportvliegtuig vervoerd. De huid van de dieren blijkt te zijn behandeld met een soort wax om huidbeschadigingen te voorkomen.
De groep tuimelaardolfijnen bestaat uit zowel mannetjes en vrouwtjes, onder wie enkele wildgevangen dieren uit Cuba. Ze zijn inmiddels aangekomen in Hurghada in Egypte. Deze toeristische stad aan de Rode Zee telt meerdere dolfinaria en aquaria. Noch lokale media, noch dierenactivisten weten echter in welke locatie de dieren precies zijn beland.
Een officieel statement van Aquarium Mar del Plata blijft tevens uit. In een reactie op Facebook bevestigen zij alleen dat ze naar Egypte zijn vertrokken. Argentijnen lieten zich daar de afgelopen dagen ook fel uit over de verhuizing. Volgens hen hadden de dieren vrijgelaten moeten worden in het wild.
Financiële problemen
De sluiting van het Argentijnse dolfinarium volgt kort op enkele andere sluitingen van dolfinaria in de wereld. Eerder dit jaar werd duidelijk dat het financieel slecht gaat met The Dolphin Company, het moederbedrijf van Aquarium Mar del Plata. Dat is een van de grootste uitbaters van dolfinaria ter wereld. Het bedrijf beheert dertig attracties, waaronder vele dolfinaria. Het is actief in acht landen, waaronder Mexico, Italië en dus Argentinië.
Dit voorjaar vroeg The Dolphin Company in de Verenigde Staten faillissementsbescherming aan. Met zo’n aanvraag kunnen schuldeisers tijdelijk geen geld opeisen en krijgt het bedrijf onder toezicht van de rechtbank tijd om te reorganiseren. Sindsdien werd onder meer het omstreden Miami Seaquarium voor miljoenen dollars verkocht. Daar leefde tot 2023 nog de eenzame orka Lolita.
Verkoop van dieren
The Dolphin Company probeert al enige tijd veel dieren uit verschillende parken te verkopen, omdat deze grote financiële waarde zouden vertegenwoordigen. Met die opbrengsten zouden schuldeisers kunnen worden betaald. In 2023 beschikte het bedrijf nog over 295 dolfijnen, 51 zeeleeuwen, 18 zeekoeien en zeehonden, blijkt uit rechtbankstukken. Een deel daarvan is de afgelopen maanden al verkocht of verplaatst.
Rome
Ondanks de verkopen en sluitingen zei The Dolphin Company in september te willen blijven voortbestaan. Onder leiding van twee reorganisatie-adviseurs probeert het bedrijf “de operaties en lange termijn financiële stabiliteit van het bedrijf te versterken”. Het dichtstbijzijnde dolfinarium van de keten bevindt zich in Italië: in het zuidwesten van Rome ligt waterpark en dolfinarium Zoomarine.
