Bijna een jaar lang was Burgers’ Zoo bezig om twee oude Aziatische olifanten uit Noord-Ierland naar Nederland te halen. Na lang wachten arriveerden de twee stokoude koeien Dhunja en Yhetto uit Belfast Zoo op 26 juli eindelijk in Arnhem. Exact een maand na aankomst lijkt nog niet alles vlekkeloos te verlopen. Zo zijn de olifanten nog niet buiten geweest, en blijkt belangrijk papierwerk nog te ontbreken.
“We zijn heel blij met de nieuwe dieren. De verzorgers zijn er heel intensief mee aan het werk”, vertelt een woordvoerder van Burgers’ Zoo in gesprek met ZooFlits. De verzorgers zijn begonnen met trainingen voor de nodige pootverzorging, alsmede met de introductie van de twee nieuwkomers bij de huidige twee Gelderse olifantendames. “Dat gaat heel voorzichtig, stap voor stap.”
Een introductie bij Aziatische olifanten blijkt complex vanwege hun intelligentie en kracht. “Als dat tot een confrontatie komt, kan je er niet zo snel tussen springen. Dat wil zeggen dat je heel rustig en nauwkeurig te werk moet gaan”, legt de voorlichter uit. Toch zijn de eerste stapjes in de goede richting al gezet. “Ze hebben elkaar wel al kunnen zien en ruiken.” De twee duo’s zijn nog niet fysiek bij elkaar in één verblijf geweest.
Luchtje scheppen
Opvallend genoeg zijn de twee Ierse olifanten nog niet buiten geweest. Volgens een woordvoerder van de dierentuin heeft dit een belangrijke reden: “Er worden nu heel veel trainingen gedaan, zodat een vertrouwensband met de dieren ontstaat. We willen ze kunnen trainen om op vrijwillige basis naar buiten en binnen te kunnen halen”, laat hij weten. Pas na deze trainingen mogen de olifanten naar buiten.
Buitenverblijf olifanten
Er speelt echter nog een andere kwestie mee op de achtergrond. Omdat de groep olifanten met de twee nieuwkomers werd verdubbeld, vonden er ook kleine aanpassingen plaats aan het buitenperk in Burgers’ Zoo. Het olifantenverblijf moet vervolgens volgens vaste procedure opnieuw worden goedgekeurd door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). Alleen is dat nog niet gebeurd, blijkt nu.
“Alles is in principe aangevraagd, ook bij de RVO. Dat zijn processen die ruim van tevoren zijn begonnen. Maar het transport van de olifanten raakte in een versnelling”, verklaart de voorlichter. Daarom lukte het volgens hem niet om het buitenperk voor de komst van de olifanten te laten keuren. “We verwachten dat de RVO daar binnenkort op terugkomt”, laat hij weten. Tot de goedkeuring is het voor de dierentuin verboden de vier olifanten gelijktijdig buiten te huisvesten. Het binnenverblijf werd wel op tijd goed bevonden voor alle dieren.
Bezoekersgang
Ondanks de lopende aanvragen, complexe introducties en trainingen blijft de woordvoerder optimistisch. “We hebben er heel veel vertrouwen in dat wij deze dieren een fijne oude dag kunnen verzorgen.” De nieuwe olifanten zijn al voor bezoekers te zien. In een vernieuwde bezoekersgang kan men de dieren via grote ruiten in hun stal bekijken.
