Anderhalf jaar na de aankondiging van de komst van de eerste koala’s naar Nederland, was het vandaag zover. Voor het eerst opende de deuren van Koalia: een nieuw Australisch themagebied in Ouwehands Dierenpark. Ook de drie eerste koala’s in Nederland lieten zich zien. ZooFlits was bij de officiële opening.
Na de reuzenpanda’s heeft Ouwehands met de koala’s opnieuw een Nederlandse primeur te pakken. Tijdens een grote opening die vandaag plaatsvond in het bijzijn van onder meer de (kinder)burgemeester, mascotte Bamboo Bill en eigenaar Marcel Boekhoorn werd Koalia feestelijk geopend. “We realiseren ons dat we met iets unieks bezig zijn”, benadrukte directeur Robin de Lange vlak voor de opening.
Jarenlange voorbereiding
Volgens de Lange was de dierentuin al sinds 2018 bezig met het binnenhalen van de koala’s. Er vonden verschillende reizen plaats naar Australië en Amerika. Corona gooide echter roet in het eten, waardoor het project flinke vertraging opliep. Ook het natte weer zorgde het afgelopen jaar voor de nodige problemen bij de bouw.
Ouwehands Dierenpark is door de komst van de eerste drie koala’s afgelopen vrijdag ook gestart met hun deelname aan het fokprogramma voor het behoud van de soort. Volgens de Lange is het de bedoeling dat er in op korte termijn meer koala’s bij komen. Ook wil het park gaan fokken met de soort. Momenteel huisvest het Ouwehands twee mannetjes en één vrouwtje, allen uit San Diego Zoo.
Koalia
Tussen verschillende bestaande verblijven voor gorilla’s, zeeleeuwen en ijsberen werd het Australische themagebied Koalia gerealiseerd. Via verschillende punten kunnen bezoekers het nieuwe gebied betreden. Het gebied werd vormgegeven met typische Australische decoratie, eucalyptusbomen, kunstrotsen en muurschilderingen.
In het nieuwe themagebied vindt men twee gebouwen: een nagebootste hut met educatie en het gebouw met koala’s. Dit gebouw bestaat uit een ronde bezoekershal die van binnen volledig is aangekleed met tropische beplanting.
Aan de randen van de hal verschenen grote raampartijen die inkijk bieden op vier grote zichtbare binnenverblijven. Drie daarvan worden op dit moment bewoont door koala’s. De dieren zijn alleen via glas te zien. Ook enkele parmawallabies, een kleine kangeroesoort, kregen een plek in één van de verblijven.
Buitenverblijven
De vier grote binnenverblijven van de koala’s bieden ook toegang tot verschillende buitenperken. Als de temperatuur boven de 20 graden is mogen de buideldieren immers ook buiten vertoeven. Ook aan de wallabies is gedacht: voor hen werd een aparte weide aangelegd.
Vlinders
De bedoeling is om tussen de tropische beplanting in de bezoekershal ook veel vlinders te gaan houden. Dat is voorlopig nog toekomstmuziek, laat het park weten. Men probeert eerst de temperatuur en luchtvochtigheid op peil te krijgen. Tot die tijd vliegen er slechts enkele exemplaren rond. De poppenkast, voederplateaus en educatie over de vlinders zijn al wel aanwezig.
