Een dierentuin in Polen is in opspraak geraakt na een opvallende ontdekking van dode dieren achter de schermen. In de middelgrote Zoo Opole, in het zuiden van het land, zijn diverse oude, ontbindende lichamen van exotische dieren aangetroffen in een vriescel. Zowel de huidige als de vorige directeur zeggen niets over de dieren te weten.
De zaak kwam aan het licht nadat eind juni een storing in de vriescel optrad. Medewerkers troffen toen stoffelijke resten van een jaguar, een sneeuwpanter, twee cheeta’s, twee flamingo’s en een hoofd van een bongo aan. De restanten van een van de cheeta’s waren zeven jaar oud, het hoofd van de bongo stamde uit 2015.
Doordat de diepvriescontainer al langer problemen had, zouden de lichamen meerdere keren zijn ontdooid en weer bevroren, zegt een anonieme medewerker tegen de Poolse krant NTO. Tijdens de ontdekking zouden de maden uit de dierenlichamen kropen en de stank “ondragelijk” zijn. Samen met jarenlang bewaard voedsel uit dezelfde vriescontainer, zijn alle resten op de dag van ontdekking verwijderd en afgevoerd.
Geen idee
De nieuwe directrice van de dierentuin, Aleksandra Czechowska, zegt in een verklaring geen idee te hebben waarom de lijken niet eerder zijn vernietigd. Ook oud-directeur Lesław Sobieraj, die begin dit jaar aftrad, zegt van niets te weten. Volgens hem zou een medewerker hem hebben verzekerd dat onder meer een jaguar na haar dood direct voor vernietiging zou zijn afgestaan. Toch werden ook resten van dit dier in de vriescontainer gevonden.
De bewering van Sobieraj wordt betwijfeld door Mariusz Włodarczyk, een senior medewerker van het veterinaire team van de dierentuin. Volgens hem is het opslaan van karkassen op zich geen probleem, maar is het misgegaan door de kapotte vriescontainer. Het opslaan van karkassen van onder meer beschermde dieren zou tot een gebruikelijke procedure behoren.
De dieren zouden volgens de dierenarts bewust zijn opgeslagen, ook deels uit angst dat de resten van de exotische dieren op de zwarte markt terechtkwamen. Zo zijn de nagels, tanden en huiden van de katachtigen veel geld waard. Mogelijk konden de dode dieren later worden geprepareerd, aldus de dierenarts in een reactie. De lichamen van de cheeta’s zouden tevens kunnen worden ingezet voor weefselanalyse.
Transparantie
De vriescel bevond zich buiten het bezoekbare deel van de dierentuin en vormde geen gevaar voor het publiek. De vrieskist is gedesinfecteerd en wordt vervangen door een nieuwe. In een statement op sociale media houdt het park zich wat betreft het vriescel-incident op de vlakte, maar zegt het wel dat men vooruit wil kijken en in de toekomst transparant wil zijn.
