Het Limburgse attractie- en dierenpark Mondo Verde heeft voor het eerst gereageerd op een vernietigend rapport van dierenrechtenorganisatie Bite Back. In mei publiceerde Bite Back een uitgebreid document waarin verschillende dierenwelzijnsproblemen in het park werden aangekaart. Nadat eerder brancheorganisatie Dier en Park zich uitliet over de situatie in Mondo Verde, laat nu ook de directeur van het park van zich horen.
In een meer dan 200 pagina’s tellend document reageert de directie van het park voor het eerst op veel kritiekpunten uit het Bite Back-rapport. Veel van de gestelde dierwelzijnsproblematiek in het rapport worden ontkracht of genuanceerd, ondersteund door bijgevoegde rapporten van onder meer de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA). De documenten mogen niet openbaar gemaakt worden. Mondo Verde zegt in ieder geval geschokt te zijn van de ontstane ophef rondom hun park.
In het Bite Back-rapport wordt Mondo Verde onder meer beticht van het runnen van een fokkerij met honden in vieze verblijven achter de schermen van de dierentuin. Het park schuift deze fokkerij van zich af en stelt dat de honden in het bezit zijn van dierverzorger Erico G. Mondo Verde zou alleen de huisvesting hebben gefaciliteerd. Alsnog gaan beide partijen kijken naar verbeteringen bij de (modderige) hondenverblijven in Mondo Verde, maar lijkt men deze fokkerij te blijven voortzetten.
Geen stereotiep gedrag
Het attractiepark in Landgraaf wijst er verder op dat in het rapport van Bite Back vele oude koeien uit de sloot worden gehaald met incidenten uit onder meer 2016, 2019 en 2020. Deze zouden allang verholpen zijn. Onaangekondigde inspecties van de NVWA dit jaar zijn op enkele aangevraagde kleine aanpassingen na, succesvol doorlopen. Een van de belangrijkste aanklachten van Bite Back werd daarbij ook onderuit gehaald: er werd door de NVWA-inspecteurs ten tijde van de controles nauwelijks stereotiep gedrag geconstateerd bij meerdere diersoorten.
Verblijven
Mondo Verde noemt de foto’s van dieren en verblijven in het rapport, soms gemaakt door bezoekers, ‘misleidend en onvolledig’. Zo zijn er beelden te zien van kamelen in een klein bestraat verblijf, terwijl het kamelenverblijf uit een tweede, veel groter deel zou bestaan. Volgens Mondo Verde zijn een maki en aantal vogels (tijdelijk) achter de schermen in kleine kooien gehouden om medicatie toe te kunnen dienen of om andere welzijnsredenen. Ook een vrij treurige foto van een emoe in een plas water zou een onvolledig beeld hebben geven. De vogel had ook toegang tot een droog en overdekt gedeelte in het verblijf, aldus Mondo Verde.
Bij de sterk bekritiseerde verblijven van leeuwen en tijgers – die zich bevinden naast luidruchtige kermisattracties – worden kleine aanpassingen gedaan. Zo krijgen de tijgers meer verrijking en beschutting. Bij de leeuwen worden dezelfde mogelijkheden onderzocht. Desondanks lijkt men wel de attracties bij deze dieren te willen behouden. Inspecties van de NVWA in 2021 zouden immers uit hebben gewezen dat de tijgers niet op de omgevingsgeluiden van de attracties reageerden. Ook hamert de directie op het feit dat de combinatie van een dierentuin en een attractiepark niet is verboden en men voldoet aan de educatieve en conserverende taken die bij een dierentuin horen.
Toekomst
Mondo Verde gaat de komende tijd nog een aantal wijzigingen doorvoeren. Zo komen er bordjes die bezoekers verbieden te tikken op de ramen van dierverblijven, is een modderig wolvenverblijf al opgeknapt en worden enkele verblijven beter weersbestendig gemaakt. De dierentuin laat in een conclusie weten vraagtekens te zetten bij de bronnen van Bite Back en vind het betreurenswaardig dat men het rapport niet voor publicatie in heeft mogen zien.
