Het Amerikaanse dierenpark Columbus Zoo and Aquarium heeft de eerste fase van een grootschalige investering geopend. De dierentuin in Ohio opende afgelopen weekend voor het eerst de poorten van North America Trek: een vernieuwde zone in het park met onder meer beren, wolven en otters.
Volgens de dierentuin is North America Trek een ‘meeslepende ervaring’, waarbij bezoekers het gevoel krijgen alsof ze door een nationaal park wandelen. Bezoekers treffen er onder andere verblijven aan met Amerikaanse zeearenden, Noord-Amerikaanse otters, Mexicaanse wolven en beren. Later zullen er nog zangvogels en trompetzwanen aan het gebied worden toegevoegd; hun verblijven zijn bijna klaar.
Het gebied is geïnspireerd op diverse Amerikaanse gebergten, wetlands en canyons. Er werden meer dan 300 inheemse bomen geplant, en veel gebouwen en binnenverblijven kregen een bijpassende Noord-Amerikaanse uitstraling. Eyecatchers in het gebied zijn kunstrotsformaties met watervallen, die onder andere het wolven- en berenverblijf van elkaar scheiden. De otters zijn onder water te zien via een cirkelvormige ruit.
Ook educatie speelt een belangrijke rol in North America Trek, aldus de dierentuin. Zo kunnen bezoekers een onderzoeksstation bezoeken dat in het teken staat van lokale natuurbeschermingsprojecten en bedreigde diersoorten uit Ohio. Er zijn onder meer modderduivels (salamanders), kousenbandslangen en zoetwatermosselen te zien.
Eerste fase
Columbus Zoo had al een Noord-Amerikazone, maar die dateerde uit de jaren tachtig. De zone beslaat in totaal 14 hectare, waarvan deze eerste heringerichte fase ongeveer 8 hectare omvat. De investering zou meer dan 40 miljoen dollar (35 miljoen euro) hebben gekost. De bouw duurde ruim anderhalf jaar. In 2028 moet een tweede fase van het project openen, die naar verwachting nieuwe verblijven voor elanden, veelvraten, poema’s, rendieren en lynxen zal omvatten.
