Als het aan twee Europese dierentuinen ligt, komen er vogelbekdieren naar dit continent. De bijzondere zoogdieren zijn nu nergens in Europese dierentuinen te zien en leven normaal gesproken alleen in Australië. Nu blijken in elk geval twee parken op een Europese primeur te azen.
Zowel de Duitse dierentuin Wilhelma in Stuttgart als Zoo Praag in de Tsjechische hoofdstad tonen interesse. Enkele jaren geleden was dat door strenge exportregels uit Australië nog ondenkbaar, zegt Zoo Praag-directeur Miroslav Bobek in een bericht dat sinds deze week op de website van de dierentuin staat.
“De tijden veranderen echter. Al enkele jaren pronkt de San Diego Zoo Safari Park met vogelbekdieren”, aldus Bobek. De Amerikaanse dierentuin kreeg in 2019 als enige park buiten Australië vogelbekdieren. Zowel daar als in een opvangcentrum in Australië keek Zoo Praag al naar de huisvesting van de dieren. “Wij hebben de gedachte laten varen dat wij het vogelbekdier niet kunnen krijgen en zijn begonnen na te denken over de mogelijkheid ze naar Praag te halen.”
Wat zijn vogelbekdieren?
Vogelbekdieren hebben als enige zoogdier ter wereld een snavel en leggen bovendien eieren. Wetenschappers bestuderen deze dieren al decennialang. Een van die onderzoekers was Alois Topič (1852-1927), een van de eerste Tsjechische reizigers in Australië. Hij jaagde onder meer op vogelbekdieren om ze voor onderzoek naar zijn vaderland te sturen. Hij zou ook een van de eersten zijn geweest die een zogend jong waarnam.
Het werk van Topič ziet Bobek als een belangrijke reden waarom juist Praag de vogelbekdieren zou moeten krijgen. “Zeg nu zelf – aan welk ander land zou de Australische regering het vogelbekdier kunnen toevertrouwen, dan aan datgene waar een landgenoot zo’n grote rol speelde in het onderzoek ervan?”, stelt hij.
Samenwerking
Voor de plannen heeft Zoo Praag de samenwerking opgezocht met dierentuin Wilhelma in Stuttgart. “Samenwerken gaat niet alleen makkelijker, maar het houden van een diersoort in meerdere dierentuinen heeft ook veel meer zin”, aldus Bobek. Beide dierentuinen houden al zeldzame Australische soorten, zoals wombats. Wilhelma Stuttgart opende in 2023 zelfs een compleet nieuw Australië-huis, met onder meer koala’s en zeldzame quokka’s (kleine kangoeroes). Die werden ook allemaal uit Australië geïmporteerd.
Wanneer en of de vogelbekdieren ook daadwerkelijk naar Europa gaan komen, is nog verre van duidelijk. “In onze dierentuin hebben we al een plek gevonden waar hun verblijf kan worden gebouwd. Het zal een lange weg worden en de uitkomst is nog onzeker”, zegt Bobek. “Maar we gaan ervoor!”
