In Diergaarde Blijdorp speelde zich zaterdagavond een bijzonder tafereel af: bezoekers stonden in de rij voor een verblijf dat al jaren leeg én normaal gesproken gesloten is. Als exclusieve activiteit tijdens de Zoomeravonden kregen geïnteresseerden een rondleiding door de afgesloten vleermuizenrots. Het initiatief trok veel bekijks.
Een groot deel van de avond vormde zich een wachtrij voor het verblijf, dat al jaren niet meer toegankelijk is. In kleine groepjes werden bezoekers rondgeleid door vrijwilligers van fanclub Vrienden van Blijdorp. Zo waren onder meer de gangen te zien die ooit naar een naastgelegen, inmiddels gesloten volière leidden. Daarna volgde de grote, cirkelvormige grot waar tientallen jaren honderden vleermuizen verbleven. Het grootste deel van de hal blijkt nog in originele staat.
Hondsdolheid
De vleermuizengrot werd in 1991 gebouwd. Bezoekers konden er tussen de rondvliegende dieren doorlopen, wat de attractie meteen populair maakte. Dat veranderde in 1997, toen vleermuizen in de hal positief werden getest op hondsdolheid. Alle honderden roezetvleermuizen, die van nature voorkomen in het Midden-Oosten, werden daarop geëuthanaseerd.
In 1998 heropende de hal in afgeslankte vorm. Voortaan konden bezoekers de dieren alleen nog door ramen bekijken. In 2013 sloot de vleermuizengrot opnieuw en verdwenen de nachtdieren definitief uit het complex.
Langoerenverblijf
Blijdorp heeft plannen om de vleermuisgrot nieuw leven in te blazen: men wil het ombouwen tot een verblijf voor François-langoeren. Deze zeldzame apensoort leeft nu elders in de dierentuin, maar krijgt op de plek van de grot een groter onderkomen. Ter illustratie werden tijdens de rondleidingen al meerdere ontwerptekeningen van het project getoond.
De Zoomeravonden, die worden georganiseerd op alle zaterdagen in augustus, werden aangegrepen om zowel het bouwplan als de vereniging meer onder de aandacht te brengen. De Vrienden van Blijdorp dragen 1 miljoen bij aan de grote verbouwing. Eerder zamelde de vereniging, die zo’n vijfduizend leden telt, ook miljoenen in voor andere bouwprojecten in de bekende dierentuin.
Bouwproject uitgesteld
Wanneer de bouw van het nieuwe langoerenverblijf start, is nog onbekend. Blijdorp kampte vorig jaar met een miljoenenverlies en stelde grote projecten al meerdere keren uit. Wie de grot nog in de huidige staat wil zien, kan dat nog doen op zaterdag 16, 23 en 30 augustus tussen 17.00 en 20.00 uur. Een kijkje in de hal is gratis.
