De Belgische dierentuin Pairi Daiza is na de geboorte van één jong, nog eens in afwachting van twee jonge Aziatische olifanten. De dracht van twee van de drie olifanten kwam echter onverwacht voor de dierentuin. Een jonge stier in het populaire dierenpark bleek eerder vruchtbaar dan gedacht. Daardoor heeft hij zijn nicht en halfzus kunnen dekken.
“Deze dubbele dracht was niet voorzien”, laat een woordvoerder van het dierenpark weten. De vader, jonge olifant Ta Wan, werd vorig jaar al verhuisd naar een dierentuin in Duitsland. Dat gebeurde op aanbeveling van het Europees gecoördineerde fokprogramma. “Deze scheiding was bedoeld om mogelijke conflicten te vermijden en ongeplande voortplanting te voorkomen.”
Toch heeft Ta Wan twee familieleden kunnen dekken. Mannelijke olifanten zijn doorgaans vruchtbaar tussen de 8 en 15 jaar. Ta Wan verliet zijn familiegroep in juli 2024, op 7-jarige leeftijd. “Gerapporteerde gevallen van vruchtbaarheid vóór de leeftijd van 7 zijn zeldzaam”, zegt Pairi Daiza erover. Toch kan het volgens de dierentuin gebeuren, onder bepaalde omstandigheden: “Optimale voeding, sociale stabiliteit en afwezigheid van concurrentie van andere mannetjes.”
Fokprogramma en kansen
Het fokprogramma is minder blij met de dracht. “Deze zwangerschappen werden niet aanbevolen in het kader van het EEP (Europees fokprogramma, red.) voor de soort”, erkent het park. Aangezien de twee moeders deel uitmaken van dit fokprogramma, zullen hun jongen er ook in opgenomen worden. Volgens een woordvoerder brengt deze dracht, ondanks de inteelt, niet meer risico’s met zich mee dan gebruikelijk.
De dierentuin ziet juist kansen in de ongeplande jonge olifanten. “Deze geboortes kunnen ook het vertrekpunt vormen voor diepgaand wetenschappelijk onderzoek naar geboortebeperking bij olifanten”, legt men uit. “Wat is gebeurd, herinnert ons er krachtig aan dat het leven niet altijd voorspelbare paden volgt, zelfs niet in een streng gecontroleerde omgeving.”
Grootste kudde olifanten van Europa
Afgelopen weekend werd het jong van de halfzus van Ta Wan verwelkomd. In augustus staat de bevalling van een andere olifant, Soraya, gepland. Wanneer het kalfje van Luna, de nicht van Ta Wan wordt verwacht, is niet bekendgemaakt. Aziatische olifanten hebben een draagtijd van bijna twee jaar. Het Belgische dierenpark huisvest de grootste groep van deze olifantensoort in Europa. De kudde in Pairi Daiza telt nu 16 dieren.
