Vogelpark Avifauna viert deze week haar 75-jarig jubileum met een bijzondere mijlpaal: de opening van de grootste volière in het park tot nu toe. Bezoekers zien er een heuvelachtig Afrikaans landschap met een groot aantal gieren en andere vogelsoorten. ZooFlits was bij de officiële opening en sprak met de betrokkenen.
De nieuwe volière werd feestelijk geopend in het bijzijn van genodigden. Daarbij werd ook de naam onthuld: Umvikeli – Zoeloes voor ‘beschermer’. Die naam is niet toevallig: in het verblijf staat de bescherming van gieren centraal, die in Afrika massaal sterven door vergiftiging. Informatieborden, decoraties en een donatiezuil wijzen bezoekers op deze problematiek.
Directeur John de Hoon benadrukt de noodzaak van het project, omdat het oude verblijf te klein werd gevonden. “Helaas is zo’n nieuw verblijf hartstikke duur. We zijn heel ambitieus en we leggen de lat heel hoog op het gebied van dierenwelzijn.” Door financiële tegenslag werd de bouw daarbij eerder nog uitgesteld, maar dankzij (anonieme) fondsen en sponsoren kon het verblijf van ruim 2000 vierkante alsnog gerealiseerd worden.
De volière kreeg een heuvelachtig landschap dat de achterliggende woonwijk grotendeels aan het zicht onttrekt. Afgezaagde bomen, grote rotsen en een nagemaakt waterbuffelkarkas maken het Afrikaanse thema compleet. Eerder opende de dierentuin ook al een bijpassend stokstaartjesverblijf naast de volière.
Nieuwe thuis voor gieren
De hoofdbewoners in het nieuwe gebied zijn een forse kolonie van 22 rüppellsgieren. “Destijds zijn die in Afrika onder hele slechte omstandigheden gevangen en over de Middellandse Zee gesmokkeld naar Italië, voor de verkoop op de zwarte markt. Gelukkig heeft de Italiaanse douane die vogels onderschept”, vertelt De Hoon.
Naast deze kolonie komen of zijn er ook drie andere gierensoorten: aasgieren, witkopgieren en kapgieren, waarvan bij laatstgenoemde een dier uit de vogeldemonstratie werd gehaald. De aasgieren spelen op hun beurt een belangrijke rol in de bescherming van de soort in het wild. “Hun jongen zullen worden uitgezet in de natuur”, legt curator Joost Lammers uit, die mede verantwoordelijk is voor de vogelcollectie in de volière.
Kijkhut en diversiteit
Centraal in het verblijf staat een kijkhut, waar bezoekers zonder barrière het gebied inkijken. Het gebouw voldoet aan alle vogelgriepmaatregelen en kan bij een uitbraak open blijven, aldus De Hoon. Er werden wel rolluiken bij de kijkgaten geïnstalleerd. Maar deze voorkomen dat vogels ’s nachts in de bezoekersruimte vliegen. In de ruimte vinden bezoekers uitgebreide educatie over de bedreigingen van de vogelsoorten.
Naast gieren leven er ook andere Afrikaanse vogels in Umvikeli: Afrikaanse wielewalen, hoppen, driekleurglansspreeuwen, geelkeelfrankolijnen, roodkopkroonparelhoenders, scharrelaars en een jong koppel secretarisvogels. Ook worden binnenkort violette schildtoerako’s verwacht. Al is hun komst vertraagd doordat ze vlak voor hun verplaatsing besloten te broeden in een verblijf elders in het park, zegt Lammers met een glimlach.
Toekomstplannen
De collectie van de volière blijft in ontwikkeling, verzekert de curator. Zo mag Avifauna ook maximaal vier Afrikaanse maraboes in het complex huisvesten. “Wij gaan een single sex groep (vrijgezellengroep, red.) houden en starten waarschijnlijk met twee dieren”, aldus Lammers. Daarbij droomt men ook nog van de komst van een neushoornvogelsoort, waarmee nu gesprekken met fokprogramma’s plaatsvinden.
Steeds meer zoogdieren
Avifauna verwelkomde de afgelopen jaren ook steeds vaker zoogdieren in het park, waarmee het allang meer is dan alleen een vogelpark. Ook in de nieuwe gierenvolière zou een zoogdiersoort komen. Maar plannen voor de komst van grootoorvossen – een Afrikaanse hondachtige – liggen nog onuitgevoerd klaar. Het bleek in het vergunningentraject te complex om deze soort samen met de rest van de volière tijdig op te leveren, vertelt Lammers nu. Na de afronding van deze vergunningen en de bouw van een extra binnenverblijf kunnen er in de nabije toekomst alsnog grootoorvossen naar de volière komen.
Lege hoek in het park
Met de verhuizing van de rüppellsgieren kwam hun verouderde verblijf aan de andere kant van Avifauna leeg te staan. Samen met een naastgelegen arendenverblijf is het inmiddels gesloopt. “We gaan daar nu een gazon aanleggen en samen met medewerkers nadenken over de toekomstige invulling”, zegt De Hoon. “Wat dat is, staat nog niet vast.” Umvikeli is vanaf morgen open voor het publiek.
