Het Dolfinarium in Harderwijk heeft afscheid moeten nemen van een van de vier Stellerzeeleeuwen. Een vrouwelijke zeeleeuw werd afgelopen vrijdag op 22-jarige leeftijd ingeslapen. Wat er met de andere drie zeeleeuwen gaat gebeuren, is op dit moment nog niet duidelijk. Het dierenpark riskeert een dwangsom van 20.000 euro omdat het zeeleeuwenverblijf niet op tijd is verbeterd.
Het gaat om Stellerzeeleeuw Chiswell, die op 4 juli 2004 werd geboren. “Chiswell raakte enkele weken geleden gewond bij een bijtincident met een soortgenoot. Ondanks intensieve veterinaire behandeling traden er complicaties op en verslechterde haar gezondheid”, meldt parkdirecteur Alex Tiebot aan ZooFlits. “Uiteindelijk hebben we helaas moeten besluiten haar te laten inslapen.”
Het dierenpark is aangeslagen door het verlies. “Het overlijden van een dier is altijd verdrietig, zeker ook voor onze dierverzorgers die jarenlang dagelijks voor haar hebben gezorgd.” Er blijven nu nog twee mannelijke Stellerzeeleeuwen en een vrouwtje over. Hun gezondheid en ook de groepsdynamiek wordt volgens het park nauwlettend gevolgd.
Het dierenpark onderzoekt momenteel wat er met de drie overgebleven zeeleeuwen gaat gebeuren. het huidige verblijf voldoet niet meer aan afspraken die in 2022 met de overheid zijn vastgelegd. Vanaf 1 maart 2026 moesten de dieren over minimaal 3 meter zwemdiepte beschikken, in plaats van de 1,6 meter in het huidige verblijf.
Die deadline werd eerder dit jaar niet gehaald. Dierenrechtenorganisatie Bite Back diende op 20 april daarom een handhavingsverzoek in bij de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). De overheid gaf de organisatie gelijk en stelde vast dat het Dolfinarium de eerder gemaakte afspraak overtreedt. Er liep toen al een handhavingstraject: op 17 maart was een dwangsom aangekondigd.
Het Dolfinarium krijgt tot 13 februari 2027 om het verblijf te vergroten en te verdiepen of de dieren onder te brengen in een geschikt verblijf. Gebeurt dat niet, dan moet het park 2000 euro betalen voor iedere week waarin de overtreding wordt geconstateerd. Er geldt een maximum van 20.000 euro.
Drie oplossingen
Het Dolfinarium heeft naar eigen zeggen wel geprobeerd om aan de afspraken te voldoen. Sinds 2020 werden drie oplossingen onderzocht. Een verhuizing naar Hainan Ocean Paradise mislukte door coronabeperkingen, een schorsing na een rechtszaak en ontbrekende informatie van het Chinese dierenpark.
Een andere buitenlandse partij haakte af vanwege de omvangrijke Nederlandse informatieverplichtingen. Die partij zou inmiddels, net als Hainan Ocean Paradise, elders uit Europa dieren hebben verkregen. Als derde oplossing wordt de optie overwogen om de dieren tijdelijk onder te brengen in het huidige walrussenverblijf, dat ongeveer 3,25 meter diep is. Daarmee zou het bassin aan de minimale diepte-eis van 3 meter voldoen.
Het Dolfinarium diende op 27 februari 2026 een wijzigingsverzoek in voor de huisvesting van de Stellerzeeleeuwen in het walrussenverblijf. De onafhankelijke Visitatiecommissie Dierentuinen moest daarvoor eerst advies uitbrengen, omdat de dierentuinvergunning moet worden gewijzigd. Eerder dit jaar beschikte de RVO nog over onvoldoende gegevens van het Dolfinarium om het plan goed te beoordelen.
Vertrek walrussen
De interne verhuizing van de zeeleeuwen zou betekenen dat de walrussen moeten vertrekken. De drie dieren zijn dit jaar al getraind om in transportkisten te gaan. In de stukken van de RVO die ZooFlits inzag, is de beoogde locatie echter weggelakt.
In een reactie laat Tiebot aan ZooFlits weten dat er nog altijd “geen definitieve keuze” is gemaakt over het mogelijke vertrek van de zeeleeuwen of walrussen. “Het vinden van een passende oplossing is complex, mede doordat het aantal dierentuinen in Europa dat deze diersoorten kan huisvesten beperkt is”, laat hij weten.
“We onderzoeken daarom verschillende mogelijkheden, zowel binnen ons eigen park als in samenwerking met andere dierentuinen”, aldus Tiebot. “We zijn ons bewust van de gestelde termijn van 13 februari 2027 en blijven hierover in gesprek met de betrokken instanties”.
Tussenoplossing
Mocht het Dolfinarium na de deadline en het verbeuren van de dwangsom nog steeds niets veranderd hebben, kan een nieuwe dwangsom volgen. De verhuizing van de Stellerzeeleeuwen naar het walrussenverblijf zou overigens slechts een tussenstap zijn. Uiterlijk 1 maart 2029 moet het hoofdverblijf van de grote zeeleeuwensoort volgens afspraken met de overheid minimaal 4,4 meter diep zijn.
