Het Dolfinarium in Harderwijk verzet zich tegen plannen van staatssecretaris Silvio Erkens (LVVN) om de voortplanting van dolfijnen in Nederland definitief te verbieden. Volgens het zeezoogdierenpark kan een permanent fokverbod juist nadelige gevolgen hebben voor het dierenwelzijn. De dierentuin is niet van plan om met het voorstel in te stemmen.
Het kabinet wil dat er op termijn helemaal geen dolfijnen meer in Nederlandse dierentuinen worden gehouden. Erkens werkt daarom aan nieuwe regelgeving die de voortplanting van de dieren permanent moet verbieden. Daarmee wil hij tegemoetkomen aan de maatschappelijke wens om dolfijnen niet langer in dolfinaria te houden.
“Dolfijnen zijn intelligente, sociale en bijzondere dieren”, zegt Erkens. “Juist daarom moeten we eerlijk zijn over de vraag of we deze dieren kunnen bieden wat ze nodig hebben. Mijn conclusie is dat we daar in Nederland niet aan kunnen voldoen. Daarom wil ik dat er geen nieuwe dolfijnen meer worden gefokt.”
De 22 dolfijnen die momenteel in het Dolfinarium leven, mogen daar blijven tot hun dood. Volgens het ministerie bestaat er geen geschikte alternatieve opvanglocatie, ook niet in het buitenland. Bovendien kunnen dolfijnen die onder menselijke zorg zijn opgegroeid niet zomaar worden uitgezet in het wild.
Erkens wil afspraken maken met het Dolfinarium over de langdurige verzorging van de dieren. “Ik wil niet dat deze laatste generatie doflijnen de dupe wordt van dit besluit”, aldus de staatssecretaris. Daarbij wordt ook gekeken naar de toekomst van het park en het behoud van de recreatieve en educatieve functies.
Het Dolfinarium is momenteel de enige Nederlandse dierentuin die dolfijnen houdt. Het park besloot in 2017 al vrijwillig te stoppen met de voortplanting van de dieren. Die keuze werd destijds gemaakt omdat er voldoende dolfijnen in het park leven en verdere voortplanting binnen het Europese fokprogramma niet noodzakelijk werd geacht.
Kritiek
Toch verzet het Dolfinarium zich tegen een permanent verbod. Volgens directeur Alex Tiebot kan dat juist nadelige gevolgen hebben voor het dierenwelzijn. “Dan moet je tientallen jarenlang geboortes blijven voorkomen, hoe de groep ook verandert. In de praktijk betekent dat mannetjes en vrouwtjes gescheiden houden of dieren langdurig anticonceptie geven.”
Volgens Tiebot kunnen dergelijke maatregelen gevolgen hebben voor het sociale leven en natuurlijke gedrag van de dolfijnen. Ook waarschuwt hij voor gezondheidsrisico’s bij langdurige anticonceptie. “Bij een eigen keuze kun je dat steeds opnieuw afwegen, per dier en per groep. Een verbod neemt die ruimte voor altijd weg.”
Geen onderbouwing
Het Dolfinarium stelt bovendien dat het ministerie onvoldoende onderbouwing heeft gegeven voor de zorgen over het dierenwelzijn. Sinds september vraagt het park naar de wetenschappelijke adviezen en deskundigen waarop die zorgen zijn gebaseerd. Volgens de dierentuin zijn die gegevens nog niet verstrekt.
“We hebben de afgelopen maanden open kaart gespeeld en het ministerie alles laten zien wat het wilde zien”, zegt Tiebot. “De staatssecretaris mag een politieke keuze maken, en hij noemt het zelf tegemoetkomen aan een maatschappelijke wens. Maar een zorg over het welzijn van onze dieren moet je onderbouwen.”
Gesprekken
Het Dolfinarium benadrukt dat het park gewoon openblijft. Het waardeert bovendien dat Erkens duidelijk heeft gemaakt dat het voorgenomen verbod geen reactie is op het functioneren van het zeezoogdierenpark. Ook mag het park in de toekomst naar eigen zeggen dolfijnen uit het buitenland blijven opvangen.
De komende maanden gaan beide partijen met elkaar in gesprek. Daarmee zegt het Dolfinarium overigens niet dat het instemt met de voorgestelde voortplantingsstop, meldt het management stellig.
