Een faillissement dreigt voor een groot zeehondenopvangcentrum. Het splinternieuwe Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC), de opvolger van Zeehondencentrum Pieterburen, kampt met grote schulden. De gemeente en provincie trekken hun handen ervan af. De directie wil binnen veertien dagen het faillissement aanvragen als een laatste reddingspoging mislukt.
De gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen zijn niet bereid het WEC in Lauwersoog te redden. Afgelopen week hebben zij het zeehondencentrum laten weten dat ze geen rol meer voor zichzelf zien in het financieel overeind houden van de organisatie. De directie ziet daardoor geen toekomstperspectief meer.
Als de komende twee weken geen oplossing wordt gevonden, wil de directie het faillissement aanvragen. Directeur Bas Wemmenhove zegt zich in de steek gelaten te voelen door de overheden. Er staan nu veertig banen op de tocht. In een nieuwsbrief laat de organisatie weten mogelijk deze week al te stoppen met het opvangen van zeehonden in nood, terwijl het pupseizoen van de grijze zeehond voor de deur staat.
Alle problemen zijn ontstaan tijdens en na de bouw van het nieuwe opvangcentrum in Lauwersoog, dat Zeehondencentrum Pieterburen verving. Het project kostte uiteindelijk 43,7 miljoen euro, bijna 17,4 miljoen euro meer dan begroot. Tijdens de bouw ontstond onder meer onenigheid over de hoogte van facturen. Het WEC bleef met een schuld van 2,6 miljoen euro zitten.
Eerder bleek dat de gemeente en provincie bereid waren de helft van deze schuld voor hun rekening te nemen, als de schuldeisers met de andere helft genoegen zouden nemen. Die onderhandelingen hebben kennelijk niet tot een oplossing geleid. Ondertussen bleven volgens de organisatie ook de “bezoekersinkomsten achter bij de verwachtingen”.
Dierenleed
Het WEC opende op 26 april 2025 zijn deuren voor bezoekers. Het hypermoderne gebouw werd gerealiseerd naar een ontwerp van de Deense architect Dorte Mandrup. De grootste schuldeiser van het WEC is bouwbedrijf Dijkstra Draisma uit Dokkum, dat bij de realisatie betrokken was.
Het gebouw omvat een groot zeehondenziekenhuis met onder meer negen bassins, twaalf intensivecareverblijven, een operatiekamer en quarantaineruimtes. Daarnaast beschikt het centrum over onderzoeksfaciliteiten, een interactieve tentoonstelling over de Waddenzee, een restaurant en een uitzichtpunt op het dak.
