De nieuwste dierentuin van Nederland maakt zich op voor een opening. Reptielendierentuin Serpo wil na een sluiting van zeventien jaar heropenen op een nieuwe locatie in Rijswijk. Volgens het management lijkt bijna niets het park daarvoor nog in de weg te staan. ZooFlits kreeg alvast een rondleiding door het enorme gebouw.
Op 13 mei 2014 verhuisde reptielenexpert Walter Getreuer naar een voormalige drukkerij op een industrieterrein in Rijswijk. Hij wist het pand van duizenden vierkante meters na een faillissement op de kop te tikken. Eerder moest zijn reptielendierentuin in Delft sluiten vanwege de aanleg van een spoortunnel. Dit jaar lijkt het park eindelijk open te gaan.
Van de drukkerij is binnen inmiddels bijna niets meer terug te zien. In plaats daarvan komt warme lucht je tegemoet en kijk je uit op tropische huisjes, spuitbeton en her en der een kruipend reptiel. “Het is hier nu zo’n 25 graden, denk ik. In de winter koelt het af naar 20 tot 22 graden”, vertelt Esther Getreuer op de 1500 vierkante meter grote begane grond. Om haar heen werden de afgelopen jaren 49 verblijven gerealiseerd.
“De eerste bakken zijn gemaakt in 2015. Ze zijn eigenlijk allemaal hetzelfde in opzet: betonnen wanden, waterbak, venster”, vertelt haar vader Walter. Hij hoopte door deze standaardisatie dat bij goedkeuring van één verblijf door de overheid, ook meteen de rest goedgekeurd zou worden. “Maar dat verhaal ging mank.” De verblijven moesten afzonderlijk gekeurd worden, een proces dat jaren zou duren. De opening werd keer op keer uitgesteld.
Vergunning
Deze zomer kreeg het dierenpark eindelijk de felbegeerde dierentuinvergunning van de overheid. Er vond een beoordeling plaats, waarna er nog enkele aanpassingen werden uitgevoerd. “Het hek van de panterschildpadden moest hoger, het water van de waterschildpadden dieper en de krokodilteju moest een extra bassin krijgen”, vertelt Esther. “Dat hebben we allemaal aangepast.”
Het is een greep uit de 67 diersoorten die dit najaar getoond gaan worden. Diverse slangensoorten domineren de collectie, waaronder groene mamba’s, Kaapse cobra’s en netpythons. Het park is verdeeld in een Afrikaanse, Aziatische en Amerikaanse zone, met extra aandacht voor Cuba. Alle dieren en planten passen strikt binnen die indeling, benadrukt Walter.
Daarbij wordt slim gebruikgemaakt van het fenomeen invasieve exoten, tevens een belangrijk educatief thema binnen Serpo. Het gaat om planten of dieren die door menselijk handelen in een gebied terechtkomen waar ze van nature niet thuishoren. “Dat is een wereldwijd probleem, bijvoorbeeld in Florida. Bij onze alligatorschildpadden zitten dan ook zebracichliden. Die vissen vormen een invasief risico daar”, vertelt Esther.
(Tekst gaat verder onder de foto)
EAZA
Voor reptielenliefhebbers zijn er ook soorten die in Europese dierentuinen nauwelijks te zien zijn, zoals angolapythons, San Esteban-chuckwalla’s en de Mangshanadder. Van die laatste, een zeer giftige donkergroene slang uit Zuid-China, leven naar schatting minder dan 500 exemplaren in het wild. Uiteindelijk hoopt Serpo met sommige soorten deel te nemen aan EEP-fokprogramma’s van dierentuinvereniging EAZA.
Onderscheidend
Wat maakt Serpo anders dan andere reptielendierentuinen? “We onderscheiden ons denk ik ook door de beleving. Vroeger was er vooral veel te zien in het verblijf van het dier, maar we hebben dat nu ook daarbuiten. Je ziet overal aankleding om het gevoel op te wekken dat je bijvoorbeeld in Afrika bent”, vertelt Esther enthousiast.
Het creatieve brein achter de decors is Walter. Externe partijen waren nauwelijks nodig. Kunstrotsen bleken bij uitbesteding al snel honderden euro’s per vierkante meter te kosten: “Te duur”. Met eigen aangepaste apparatuur werden daarom zelf mallen gemaakt om met uiteindelijk 125 kuub beton sculpturen, muren, vijvers, bomen en structuren te maken. Ook zette Walter een grote 3D-printer in en werden op veilingen decorstukken gekocht.
(Tekst gaat verder onder de foto)
Interactie
Getreuer nam ook lessen uit de tijd in Delft mee. “Daar zagen we dat het helpt als medewerkers korte contactmomenten hebben met bezoekers. De waardering wordt dan hoger. Ik kan er in de toekomst nog een bak bijzetten, maar ik kan ook investeren in medewerkers die leuk over de dieren kunnen vertellen. Uiteindelijk denk ik dat bezoekers hier anderhalf tot twee uur bezig zijn.”
Toekomstplannen
“We hebben nu bijna vijftig bakken en ik denk dat het even zo blijft”, aldus Walter. De twee verdiepingen erboven worden momenteel nog gebruikt voor de opvang van reptielen en opslag. “Daar gaan we niet hetzelfde trucje doen. Er komen minder verblijven, maar bijvoorbeeld wel meer dieren uit Australië of Europa.” In een volgende fase moet een deel van de bovenverdieping openen. Daar staat al een binnenspeeltuin.
Later wil men op dezelfde verdieping ook een grote horecagelegenheid en een tropische ruimte voor vijf krokodillensoorten bouwen, onder meer voor de Filipijnse krokodil, bultkrokodil en kaaimannen. Daarvoor liet Getreuer alvast gigantische lichtkoepels in het dak van het kantoorpand bouwen. Momenteel test hij welke tropische planten er kunnen groeien. “Wanneer dat opengaat? Dat weet ik nog niet, het moet ook wel een beetje hobby blijven.”
Opening
Voor het deel van Serpo dat nu open gaat hoopt men jaarlijks 50.000 tot 60.000 bezoekers te ontvangen, aldus Walter. Zijn hele pensioen zit in Serpo. De reacties op de naderende opening van zijn levenswerk zijn volgens Esther overweldigend. “We hopen dat mensen van alle leeftijden ons weten te vinden, al zullen kinderfeestjes belangrijk voor ons worden.” Entreeprijzen zijn nog niet bekend.
Momenteel leggen vader en dochter samen met zeven collega’s de laatste hand aan het park. Er komt nog een souvenirwinkel en de horeca blijft in eerste instantie beperkt tot “koffie, thee met iets lekkers erbij”. Op wat bouwgereedschappen her en der en het ontbreken van informatiebordjes na, is de dierentuin zelf klaar. “Het gaat niet lang meer duren. We maken snel een openingsdatum bekend.”
