Een heel klein diertje maakt een enorme opmars in de dierentuinwereld. Steeds meer Europese dierentuinen starten met het houden van slurfhondjes. Deze bijzondere, relatief onbekende dieren waren tot een paar jaar geleden nog een grote zeldzaamheid in Europa. Dat is inmiddels helemaal veranderd: onlangs werd opnieuw een verblijf voor de soort geopend.
Zoo Amiens in het noorden van Frankrijk laat vandaag op sociale media weten een nieuw verblijf voor hun koppel slurfhondjes in gebruik te hebben genomen. De dieren werden eerder dit jaar al naar de dierentuin gehaald, maar zijn nu in een terrarium in het nieuwe giraffengebouw te zien. En Amiens is niet de enige dierentuin die de afgelopen tijd met de soort startte.
Het aantal Europese dierentuinen met slurfhonden is sinds 2024 explosief gegroeid. Waar er in de jaren daarvoor slechts enkele dierentuinen waren, startten in 2024 minimaal zes nieuwe dierentuinen met de soort. Vorig jaar werd het aantal houders ruimschoots verdubbeld: voor zover bekend kwamen er achttien nieuwe dierentuinen bij of parken die de soort opnieuw in hun collectie verwelkomden.
Met Zoo Amiens staat de teller ook dit jaar weer op zes extra dierentuinen. Daarmee zijn er voor zover bekend inmiddels circa 34 Europese dierenparken met de soort. Dat is bijzonder: het gebeurt zelden dat een diersoort in zo een korte tijd aan zoveel dierentuincollecties wordt toegevoegd.
Oorzaak achter succes
Waarom de dieren zo populair zijn in dierentuinen, heeft ongetwijfeld te maken met de beschikbaarheid. De afgelopen twaalf maanden kwamen voor zover bekend meer dan zestig jongen ter wereld. Vrouwtjes kunnen zomaar vier keer per jaar jongen krijgen en baren één tot twee jongen per worp.
Ook het unieke voorkomen en gedrag van de dieren speelt waarschijnlijk mee. Slurfhonden zijn razendsnel en vallen op door de manier waarop ze hun lange, beweeglijke slurfje gebruiken om naar insecten te zoeken. Dat slaat ook aan op social media: Randers Regnskov in Denemarken en Hertfordshire Zoo in Engeland gaven de dieren bijvoorbeeld een prominente plek in hun marketing.
Blijdorp
Van nature komt de steppeslurfhond – zoals de soort in Nederland buiten Wildlands wordt genoemd – voor in dichte bossen in met name Tanzania en Kenia. Ze zijn niet bedreigd en er is geen Europees fokprogramma. Het was Diergaarde Blijdorp dat de soort in 2011 importeerde en er in 2013 voor het eerst succesvol mee wist te fokken. Daardoor stamt de populatie in Europese dierentuinen grotendeels af van dit koppel.
Het gebrek aan genetische diversiteit en het feit dat de dieren niet bedreigd zijn, waren voor Blijdorp vorig jaar redenen om ondanks het grondleggerschap te stoppen met de soort. Wildlands Emmen haalde de bijzondere dieren vorig jaar echter weer terug naar Nederland. In België is de soort alleen in Zoo Antwerpen te zien.
