In Zuid-Korea is een koffieketen onder vuur komen te liggen nadat bezoekers een jonge witte haai ontdekten in een aquarium. Op sociale media ontstond kritiek, omdat de bedreigde diersoort volgens deskundigen niet geschikt is om in gevangenschap te houden. De eigenaar zegt dat het dier slechts tijdelijk werd opgevangen en inmiddels weer is vrijgelaten.
De ongeveer 1,5 meter lange haai zwom samen met honderden andere vissen in een groot aquarium in een vestiging van Twosome Place in de Zuid-Koreaanse stad Gyeongju. Beelden van het dier gingen viraal, waarna veel mensen de situatie meldden bij de autoriteiten.
Volgens de café-eigenaar was de haai op 30 mei aangetroffen op een vismarkt in de haven van Gampo. Hij besloot het dier te kopen om te voorkomen dat het zou worden geslacht. Het plan was om de haai enkele dagen te verzorgen en daarna weer uit te zetten in zee.
Dat gebeurde uiteindelijk al vorige maand, eerder dan gepland. Volgens de eigenaar raakte de haai gestrest doordat steeds meer bezoekers foto’s maakten, vaak met flits. Naar eigen zeggen verkeerde het dier verder in goede gezondheid en deden zich geen incidenten voor. De soort kan in het wild wel 5,5 meter lang worden en is verantwoordelijk voor de meeste haaienaanvallen bij mensen.
Gevangenschap
Het langdurig houden van witte haaien in gevangenschap blijkt bijna onmogelijk. De dieren moeten voortdurend op hoog tempo zwemmen en botsen tegen wanden van aquaria aan. Eerdere pogingen van dierentuinen in onder meer de Verenigde Staten om de soort te houden werden altijd binnen korte tijd gestopt of eindigde met de dood van het dier.
Het Monterey Bay Aquarium in Californië was het enige aquarium dat erin slaagde jonge witte haaien enkele maanden gezond te houden. De langste poging duurde 198 dagen. De haaien werden daarna weer in zee vrijgelaten. Het aquarium stopte in 2011 met het programma, omdat de belangrijkste onderzoeksvragen waren beantwoord en men vond dat de voordelen niet langer opwogen tegen de belasting voor de dieren.
Wetgeving
Milieuorganisatie Green Korea United noemt de kwestie in het Koreaanse café een voorbeeld van gebrekkige wetgeving. Hoewel de witte haai internationaal beschermd is en op de Rode Lijst van de IUCN staat als kwetsbare diersoort, ontbreekt de soort op de Zuid-Koreaanse lijst van beschermde zeedieren. Daardoor kan een gevangen witte haai nog altijd op een vismarkt belanden.
