De Duitse zoöloge en reuzenmiereneter-expert Lydia Möcklinghoff is om het leven gekomen bij een vliegtuigongeluk in Brazilië. De 45-jarige onderzoeker gold wereldwijd als een van de belangrijkste specialisten op het gebied van reuzenmiereneters. Ze werkte ook samen met dierentuinen.
Het ongeluk vond vrijdag plaats kort na het opstijgen vanaf de luchthaven van Campo Grande, aan de westkant van Brazilië. Möcklinghoff was onderweg naar de Pantanal, een uitgestrekt moerasgebied waar zij al sinds 2009 veldonderzoek deed naar reuzenmiereneters.
Het vliegtuig stortte enkele ogenblikken na vertrek neer in een bosgebied nabij de luchthaven. Ook een 42-jarige piloot kwam daarbij om het leven. Op het moment van de crash was sprake van dichte mist en slecht zicht. De Braziliaanse luchtvaartautoriteit onderzoekt de oorzaak van het ongeluk.
Lydia Möcklinghoff was de eerste wetenschapper die het gedrag van reuzenmiereneters langer dan een jaar systematisch bestudeerde. Ze ontdekte onder meer dat reuzenmiereneters geursporen achterlaten op bomen. Voor haar onderzoek verbleef ze jaarlijks meerdere maanden in de Pantanal, terwijl ze de rest van het jaar vanuit Duitsland werkte.
Zoo Dortmund
De Duitse dierentuin Zoo Dortmund is ontdaan van het nieuws. “Gedurende vele jaren hebben we nauw met haar samengewerkt en haar wetenschappelijke werk ondersteund”, laat het park in een statement weten. Zo werd de kennis uit haar onderzoeken direct toegepast in de verzorging en het management van reuzenmiereneters in dierentuinen.
“Tegelijkertijd boden dierentuinen, waaronder de onze, haar de mogelijkheid om wetenschappelijke vragen ook onder dierentuinomstandigheden te onderzoeken. Die samenwerking was voor beide partijen van grote waarde”, aldus de dierentuin. “We verliezen niet alleen een uitstekende wetenschapper, maar vooral een warmhartige, levendige en bijzonder betrokken mens.”
Veel in de media
Naast haar onderzoekswerk was Möcklinghoff actief als wetenschapsjournalist. Daarnaast schreef ze boeken, maakte ze podcasts en reportages over haar werk in de Pantanal. De familie van Möcklinghoff heeft nog geen verklaring afgelegd. Volgens Braziliaanse media wordt haar lichaam voorbereid op transport naar Duitsland.
