Een van de grootste attractieparkexploitanten ter wereld heeft volledig toegegeven aan de kritiek van dierenactivisten. Merlin Entertainments, het moederbedrijf achter onder meer aquariumketen Sea Life, stopt met het fokken van ezelspinguïns in het Verenigd Koninkrijk. Dat besluit volgt op meerdere demonstraties en aanhoudende kritiek van activisten.
Dierenrechtenorganisaties, waaronder Freedom for Animals, de Born Free Foundation en PETA, pleiten sinds 2024 voor het beëindigen van het houden van de Antarctische vogels in Sea Life London. Volgens hen verblijven de dieren daar in een kelder zonder “natuurlijk licht, frisse lucht of diep water om in te duiken”.
Merlin ging hierover in gesprek met de activisten. Dat heeft nu geleid tot ingrijpende maatregelen. Zowel Sea Life Birmingham als Sea Life London stopt definitief met het fokken van ezelspinguïns. Voor de overgebleven dieren wordt een nieuw verblijf gebouwd.
De twee Britse pinguïngroepen worden samengevoegd in het nieuwe onderkomen, dat volgens Merlin “aanzienlijk meer zwemruimte en natuurlijk daglicht” krijgt. Ook bij de ontwikkeling van het verblijf wordt input gevraagd van de activisten. In welk park het nieuwe verblijf komt, is nog niet bekend.
Het verblijf wordt ontwikkeld met hulp van een pinguïnonderzoeker en moet uitgroeien tot “een toonaangevend centrum voor onderzoek naar natuurbehoud”. De twee huidige groepen ezelspinguïns worden samengevoegd tot één groep. Merlin verwacht uiterlijk in september 2026 een definitief bouwvoorstel te presenteren.
Opvangcentrum
Merlin erkent dat sommige betrokken organisaties liever zien dat de pinguïns in de toekomst verhuizen naar een buitenverblijf of een speciaal opvangcentrum. Het bedrijf wil de dieren echter niet onderbrengen bij andere organisaties, omdat het dan “niet langer kan garanderen dat er nooit meer met de dieren wordt gefokt”.
Daarnaast wijst Merlin op de grote uitdagingen en kosten die komen kijken bij het beheren van een opvangcentrum waar de dieren hun hele leven optimaal verzorgd kunnen worden. Volgens het bedrijf is dat voor deze pinguïns daarom geen realistische optie.
