De dertien aangesloten dierentuinen bij de vereniging, goed voor samen tien miljoen jaarlijkse bezoekers, maakten bekend bij te dragen aan de bescherming van 250 hectare regenwoud in Madagaskar en de aanplant van 1 miljoen bomen. Daarvoor werd een grote campagne opgetuigd en werd bioloog Mátyás Bittenbinder als ambassadeur binnengehaald.
De keuze van de NVD voor dit project kwam mede voort uit een gelijkenis in de dierentuincollecties: twaalf van de dertien parken houden ringstaartmaki’s, die op het eiland voorkomen. Daarnaast werd gekeken naar de mate van impact die kon worden gemaakt, aldus NVD-directeur Wineke Schoo. “Je euro is in Madagaskar nou eenmaal meer waard dan die euro in Nederland”.
Zowel Schoo als Iris de Winter, directeur van het Apenheul Natuurbehoudfonds (ANF), benadrukken dat het project betrouwbaar is en verder gaat dan alleen het planten van bomen. “Dit specifieke, gezamenlijke project loopt via een onderzoekscentrum waar ik al sinds 2010 aan verbonden ben. Ik weet dat ze echt goed werk doen, vanuit het hart”, aldus De Winter.
Geld overmaken is één ding, maar wat gebeurt er vervolgens mee? Dat is waar het dagelijkse werk van De Winter in Apenheul al veel om draaide. “Het is in dit soort landen een uitdaging: het zijn superarme landen, er is best wel wat corruptie en je wil dat het geld goed terechtkomt. Dat is de reden waarom we voor dit project in Madagaskar zijn gegaan. We hebben daar onze banden en kennen ze goed”, legt de natuurbehoudsdirecteur uit.
Communicatie
Er zit een groter plan achter het collectieve initiatief van de dierentuinen. “We beseffen met ons allen dat dit ook het moment is om nog nauwer te gaan samenwerken”, merkt Schoo. “Door deze samenwerking kunnen we meer impact maken, maar laten we ook zien waar moderne dierentuinen voor staan”.
Die boodschap blijkt voor dierentuinen soms lastig over te brengen op het grote publiek. Daar moet onder meer Mátyás Bittenbinder verandering in brengen. Hij werd aangetrokken als NVD-ambassadeur en maakte een videoserie in Madagaskar. “Ik ben al sinds kleins af aan vaak in dierentuinen te vinden, altijd in Burgers’ Zoo. Dat was wel een plek waar de liefde voor natuur verder is aangewakkerd”, vertelt hij aan ZooFlits.
Bittenbinder hoort de kritiek op dierentuinen om zich heen. “Ik snap heel goed dat er soms mensen zijn die zeggen: ‘dierentuinen, zijn die nog van deze tijd?’ Ik denk dat initiatieven zoals dit juist laten zien dat het nog van deze tijd is. Het is de nieuwe rol van een dierentuin om ook natuur proberen te beschermen buiten de grenzen van een dierentuin.”
Scheve blikken
De tv-bioloog liet tijdens de deal zijn functietitel bewust formuleren tot Ambassadeur Natuurbehoud en Educatie. “Ik wil mij graag focussen op conservatie en educatie, dus niet algemeen ambassadeur. Omdat ik als bioloog soms wel scheve blikken krijg van ‘ben jij dan voorstander van dieren in hokken?’. Nee, dat wil ik niet. Dus heb ik specifiek gezegd: educatie en conservatie, omdat ik dat helemaal kan verdedigen.”
Zijn expertise ligt bijvoorbeeld niet bij dierverblijven, benadrukt hij. Bittenbinder vindt dat het wel “tot op zekere hoogte” te verdedigen is om dieren in gevangenschap te houden. “Als je de dieren de juiste zorg en genoeg ruimte geeft. Zeker als ze in de natuur worden bedreigd, dan wel.” Of hij naar talkshows gaat om over dierentuinen te praten, hangt af of het te maken heeft met zijn twee pijlers als ambassadeur.
Hoeveel euro?
Opvallend is dat er geen uitspraken worden gedaan over concrete bedragen die met de sponsoring van het natuurbeschermingsproject gemoeid zijn. “We willen ons vastleggen voor vijf jaar en dat bedrag is ieder jaar verschillend. Het gaat deels ook om educatie en onderzoek en dat is minder in euro’s vast te leggen”, aldus Schoo.
Ter indicatie zou het volgens de directeur in ieder geval gaan om donaties van “tienduizenden euro’s”. Hoeveel een NVD-dierentuin moet doneren, wordt bepaald op basis van het bezoekersaantal: hoe hoger, hoe meer. Het gaat om een extra bedrag, bovenop de contributie die al door de dierentuinen aan de NVD wordt betaald.
Achter de schermen
Hoewel de NVD ook een nieuwe website en huisstijl kreeg, een bekende Nederlander in huis haalde en deze week veel media-aandacht kreeg, blijkt die rol in de publiciteit slechts tijdelijk. “We blijven wel wat op de achtergrond, want we willen geen merk opbouwen. De kracht zit in de leden”, zegt Schoo. Zij worden de komende tijd onder meer aangewezen om de videoserie met Bittenbinder te promoten.
Toekomst
De NVD blijft zich ondertussen verder inzetten om de dertien dierentuinen met elkaar samen te laten werken en hun belangen te behartigen in de politiek. Als het aan Bittenbinder ligt, blijft het tevens niet bij één NVD-project in Madagaskar. Volgens hem wordt er ook gekeken naar een Nederlands project voor de grutto, al kan Schoo nog niks over volgende projecten zeggen.
De Winter hoopt tegelijkertijd na vijf jaar op een vervolg in Madagaskar. “Het is zo’n ontzettend belangrijk gebied daar. Na vijf jaar hebben we alle bomen geplant, dorpen verbonden maar dan stopt het niet. Ik hoop dat we nog heel veel jaren hiermee doorgaan.”
