Voormalig dierentuindirecteur Bert de Boer is overleden. Hij overleed deze week op 78-jarige leeftijd. Het werk en gedachtegoed van De Boer zijn sterk doorgeworteld in het Europese dierentuinlandschap. Zo stond hij onder meer aan de wieg van EAZA, een dierentuinvereniging die inmiddels wordt gezien als het belangrijkste dierentuinnetwerk van Europa.
De Boer studeerde biologie in Utrecht en kwam in 1976, na een korte periode in de menselijke genetica, terecht bij Diergaarde Blijdorp. Daar werkte hij als hoofd van de Biologische Afdeling, dat zich bezighield met onderzoek, educatie en natuurbehoud.
Later in zijn carrière werkte De Boer zich op tot directeur van Apenheul. Hij volgde oprichter Wim Mager op. Onder zijn leiding werden onder meer orang-oetans in het apenpark geïntroduceerd. Hij gaf leiding aan het park van 1997 tot 2009.
Naast zijn directeurschap bij Apenheul bedacht De Boer ook het basisidee voor GaiaZoo Kerkrade. De dierentuin opende in 2005 onder de naam GaiaPark. Het park wordt sinds de opening geprezen om de natuurlijke, landschappelijke aanleg en indeling.
EAZA
Bert de Boer drukte met zijn 33-jarige dierentuincarrière een belangrijke stempel op moderne Europese dierentuinen. Tussen 1988 en 1993 was hij mede-initiatiefnemer van een stichting die samenwerking tussen Europese dierentuinen op het gebied van educatie, natuurbehoud en fokprogramma’s versterkte: ECAZA. Deze organisatie groeide later uit tot EAZA (European Association of Zoos and Aquaria).
EAZA is nog altijd het belangrijkste dierentuinnetwerk van Europa. De organisatie telt meer dan vierhonderd leden uit 47 landen in Europa, Azië en daarbuiten. Samen beheren zij meer dan vijfhonderd fokprogramma’s (EEP’s) voor voornamelijk bedreigde diersoorten. Daardoor is het in veel gevallen niet meer nodig om dieren uit het wild te halen of te verhandelen.
Voorzitter
De Boer was tevens betrokken bij de oprichting van de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen (NVD). In 2003 werd Bert de Boer benoemd tot voorzitter van EAZA. Die functie vervulde hij zes jaar, tot 2009. In dat jaar ging hij met pensioen en stopte hij ook als directeur van Apenheul. Na zijn vertrek werd hij benoemd tot ereburger van de gemeente Apeldoorn.
Balans
Apenheul zegt “enorm dankbaar” te zijn voor zijn bijdrage aan het apenpark en zijn bredere inzet in de dierentuinwereld. “Dankzij Bert staan dieren in moderne dierentuinen niet meer op de balans. Hierdoor zien we ze niet meer als financieel goed, maar als een kostbare medebewoner van deze kwetsbare planeet.” Het park wenst zijn dierbaren heel veel sterkte toe.
