Een van de meest iconische dierverblijven in de wereldwijde dierentuingeschiedenis moet het even zonder leeuwen doen. Dierentuindirecteur Carl Hagenbeck bracht ruim honderd jaar geleden een revolutie teweeg met de bouw van een uniek complex voor Afrikaanse dieren. Maar nu staat een deel van het historische bouwwerk in Tierpark Hagenbeck echter leeg.
Terwijl dierentuinen in het begin van de twintigste eeuw dieren nog soort voor soort in kleine hokken presenteerden, dacht Carl Hagenbeck daar anders over. Hij bedacht een nieuwe manier van dieren houden: niet langer in kooien, maar in natuurlijk ingerichte verblijven op basis van een continent. Tralies verdwenen en maakten plaats voor openluchtverblijven met grachten.
Uit dat vernieuwende gedachtegoed werd in 1907 de Afrika-Panorama in Tierpark Hagenbeck gebouwd. Dit langgerekte buitengebied bestaat uit achter elkaar gelegen, losse verblijven. Door slim gebruik te maken van zichtlijnen, grachten en kunstrotsen lijkt het vanaf bepaalde punten voor bezoekers alsof flamingo’s, struisvogels, zebra’s, leeuwen en bergdieren in één leefgebied leven.
Revolutie
Het houden van dieren op deze wijze ontketende een revolutie in de dierentuinwereld. Veel parken namen het ideeën van Hagenbeck over. Maar waar het Afrika-Panorama ooit vooruitstrevend was, geldt dat nu minder: vooral het leeuwenverblijf in het bouwwerk is vergeleken met moderne dierenparken in de huidige tijdsgeest klein geworden.
Leeuwen overleden
Het leeuwenverblijf staat nu leeg. In drie maanden tijd is na leeuwin Tembesi ook haar zoon Nawiri overleden. Dat maakt de dierentuin vandaag bekend. “De afgelopen dagen heeft Nawiri extreem slecht gegeten, hij heeft zijn lievelingseten, kip, niet eens aangeraakt. Bovendien kon hij door zijn leeftijd nauwelijks rechtop staan”, zegt de dierentuin in een verklaring. Het dier werd daarom op 19-jarige leeftijd uit zijn lijden verlost.
Nieuw verblijf
Met de dood van Nawiri leven er momenteel geen leeuwen meer in Tierpark Hagenbeck. De dierentuin wil wel doorgaan met de soort. “Er wordt een nieuw leeuwenverblijf op het historische en beschermde rotscomplex gepland”, aldus de dierentuin. Wanneer dit gebouwd wordt en het revolutionaire Afrika-Panorama daarmee weer compleet zal worden, is nog onduidelijk.
