Het gaat veel Engelse dierentuinen niet voor de wind. Nadat vorige week duidelijk werd dat de grote dierentuin Paignton Zoo in financieel zwaar weer verkeert en op zoek is naar nieuwe investeerders, blijkt nu dat ook andere bekende parken in het land gebukt gaan onder geldproblemen. Eén dierenpark in het zuidwesten van het land sluit zelfs de poorten.
Het gaat om Axe Valley Wildlife Park, gelegen in het kustgebied Devon. De dierentuin sluit na zeventien jaar, naar eigen zeggen met “pijn in het hart”. “Helaas is het voor ons financieel niet langer haalbaar om open te blijven”, laat het management van de dierentuin weten.
De dierentuin huisvestte onder meer zebra’s, verschillende soorten wilde katten, ringstaartmaki’s, uilen en flamingo’s. Zij zullen worden overgebracht naar andere locaties, “volledig in overeenstemming met de regels en procedures voor dierenwelzijn”, aldus het park. Bezoekers kunnen nog tot vrijdag 10 oktober langskomen, daarna sluiten de poorten definitief.
London Zoo onder druk
Een paar honderd kilometer verderop kampt misschien wel de bekendste dierentuin van het land ook met grote uitdagingen: London Zoo. De overkoepelende stichting, The Zoological Society of London (ZSL), kondigt aan jaarlijks 2 miljoen pond (zo’n 2,3 miljoen euro) te moeten besparen.
Naast de exploitatie van de dierentuinen is ZSL betrokken bij meer dan honderd onderzoeks- en natuurbeschermingsprojecten. De stichting zegt zwaar te zijn getroffen door “het abrupte einde” van een financieringsfonds vanuit USAID, een Amerikaans agentschap dat een deel van deze natuurbeschermingsprojecten financieel ondersteunde.
Ontslagronde
Ook de aanhoudende inflatie, de nasleep van de coronapandemie en bezuinigingen van de Britse overheid op natuurbehoudsprojecten spelen een rol. De regering wil meer investeren in defensie. ZSL voerde al verschillende bezuinigingsmaatregelen door, maar voelt zich nu genoodzaakt volgende stappen te nemen.
De organisatie start een vrijwillige ontslagronde onder het personeel van de dierentuin. ZSL-CEO Matthew Gould zegt dat de stichting “niet direct in de problemen zit”, maar dat de kostenreductie nodig is om een komende crisis het hoofd te bieden. Het is niet bekend of, en zo ja hoeveel, mensen hun ontslag al hebben ingediend. London Zoo viert in 2026 haar 200-jarig jubileum.
